Concurrentes au moins partiellement du système Intelsat, les télécommunications spatiales régionales ne se sont développées que récemment. Le système Arabsat reflète la complexité des relations politiques, culturelles et économiques entre les États arabes

Gérard GAU

Isabelle SOURBÈS

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￿Un système régional detélécommunications spatiales: ArabsatGérard GAU*Isabelle SOURBESRESUME￿Concurrentes au moinspartiellement du systèmeIntelsat, les télécommunications spa-tiales régionales ne se sont dévelop-pées que￿ récemment. Le systèmeArabsat reflète la complexité des re-lations politiques, culturelles et éco-nomiques￿ entre les Etats arabes.￿ ￿ ￿ ￿ ￿ ￿ ￿ ￿ ￿ ￿ ￿ ￿"ARABSAT"ETATS ARABES"SATELLITE " TELECOMMUNICATIONS REGIONALESABSTRACT￿Competingforsomepartwith the Intelsat system,the regional space telecommunica-tions have￿ developed only recently.The Arabsat system shows the com-plexity of political, cultural and eco-nomical relationships between Arabcountries.￿ ￿ ￿ ￿ ￿ ￿ ￿ ￿ ￿ ￿ ￿'ARABCOUNTRIES"ARABSAT"REGIONAL TELECOMMUNICATIONS"SATELLITERESUMEN Competidoras, cuandomenos parcialmente, delsistema Intelsat, las telecomunicacio-nes espaciales regionales no se ha-bían desarrollado hasta fechas re-cientes. El sistema Arabsat refleja lacomplejidad de las relaciones políti-cas, culturales y económicas entrelos estados árabes.￿ ￿ ￿ ￿ ￿ ￿ ￿ ￿ ￿ ￿"ARABSAT" ESTADOS ARABE S"SATELITE" TELECOMUNICACIONES REGIONALE SL'organisation arabe des télécommunications (Arabsat)a été créée en 1976 par vingt-deux Etats décidés à faireconstruire, lancer puis exploiter pour leur propre comptedes satellites géostationnaires de télécommunications. Ceprojet apparaît assez original dans le contexte général destélécommunications spatiales, qui ne se montre alors guèrefavorable à ce type d'initiative. En effet, les télécommuni-cations spatiales internationales sont dominées depuis 1964parla société Intelsat, créée à l'initiative du Président Kennedyqui, dès 1961, invitait toutes les nations «à participer à unsystème de communications par satellites dans l'intérêt dela paix mondiale et d'une fraternité plus étroite entre lespeuples du monde» (1).A cette date, le niveau de développement des activitésspatiales ne permettait pas d'envisager l'exploitation de sa-tellites géostationnaires, si bien que la responsabilité d'unsystème forcément complexe de satellites à défilementsemblait logiquement devoir être confiée à une organisa-tion spécifique dont les pouvoirs seraient assez étenduspour assurer le fonctionnement harmonieux du système. LaComsat (Communication Satellite Corporation) est offi-ciellement fondée dès 1963 et se trouve dotée d'un pouvoirétendu, puisqu'elle possède la majorité au sein de la sociétéIntelsat. Or, très vite, la maîtrise par les Etats-Unis du lan-cement et de la mise à poste de satellites géostationnairessupprime la justification technique du rôle dominant de laComsat. Le système va toutefois garder la même structure,et les pays membres vont devoir respecter jusqu'en 1982 lemonopole d'Intelsat pour leurs liaisons internationales.Ainsi, le programme Arabsat se présente comme une in-novation car, si le Canada et les Etats-Unis disposent bien,respectivement depuis les années 1972 et 1974, de satelli-tes propres, c'est uniquement pour assurer leurs communi-cations intérieures. Toutefois, la construction du satellitefranco-allemand de télécommunications Symphonie aquelque peu modifié la situation. En effet, le refus de laNASA, à l'instigation de la Comsat, d'effectuer le lance-ment du satellite, s'il devait assurer des liaisons commer-ciales, a été un élément déterminant dans la décision prisepar l'Europe en 1973 de construire la fusée Ariane en privi-légiant la mise surorbite des satellites géostationnaires.* IMAGEO, C.N.R.S., Paris.￿Arabsat FI lancépar Ariane le 8 février 1985 et Arabsat F2 lancé par la navette Discovery le 18 juin 1985 ont été placés à 36000km d'altitude au-dessus de l'équateur, à respectivement 19° et26° delongitude Est. Chaque satellite peut servir de relais simultanément pour 8 000 communications téléphoniques et 7 programmes de télévision. ArabsatF1 ayantété mis en réserve à la suite d'anomaliesde fonctionnement, qui ontétéd'ailleurs corrigées, c'est Arabsat F2 qui assurele service régulieretsert derelais pour les programmes de la télévision saoudienne et de la télévision d'Oman.Le projet des pays arabes est donc en contradiction avecle règlement d'Intelsat, dont chaque Etat est individuelle-ment membre, puisqu'il envisage des relations dépassantles frontières nationales. Cependant, il peut espérer utiliserle futur lanceur européen en cas de refus américain et, sur-tout, il témoigne d'une perspective propre aux pays arabes:promouvoir l'unité arabe à travers la création d'organisa-tions spécialisées comme l'Union postale arabe, fondée dès1946. Le programme Arabsat se trouve être l'expressiond'une nouvelle tendance qui se développe depuis 1973: lesentiment d'unité culturelle et historique est toujours vive-ment ressenti, mais le modèle de réunification totale s'es-tompe au profit de la recherche d'une cohésion arabe plusmodeste mais efficace entre Etats différents. Les revendica-tions sur le marché du pétrole vont inaugurer cette nouvelleattitude. Le succès initial a servi d'encouragement à la vo-lonté arabe de s'imposer face à l'Occident et lui a fourni desmoyens financiers nouveaux.Le programme Arabsat est donc né de la combinaisonde facteurs économiques et politiques. Le réinvestissementdes pétro-dollars exploite la concurrence sur le marché spa-tial tout en témoignant d'un souci diplomatique de diversi-fication. Une commande de trois satellites est passée en1981 à un consortium international dont l'Aérospatiale estle maître d'oeuvre. Le lancement du premier Arabsat estconfié à Ariane, le second à la navette Discovery. Les sta-tions de réception, enfin, sont construites à partir de 1983par des sociétés japonaises. Le lancement du premier satel-1. Aire de diffusion des satellites Arabsat￿lite n'a finalement lieu que le 8 février 1985 et la situations'est profondément transformée depuis la décision initialeprise huit ans plus tôt. En matière de télécommunicationsinternationales, le contexte est devenu tout à fait favorable:Ariane est opérationnelle depuis 1981 et le monopoled'Intelsat a été supprimé en 1982. Inversement, la positiondes pays arabes s'est dégradée. Les ressources nouvelles ti-rées du pétrole avaient permis de réactualiser le discourssur l'unité arabe et de masquer la nécessité des réorienta-tions économiques. Le tassement des revenus pétroliers àpartir des années 1980 va révéler la désorganisation desstructures sociales et exacerber les tensions internes res-ponsables de la déstabilisation croissante du monde arabe.L'exploitation du système Arabsat traduit bien les rivali-tés des Etats entre eux, et même leurs difficultés intérieures.La répartition des stations de réception des satellites dansseulement dix-neuf des pays de l'organisation (fig. 1) faitressortir leurs clivages politiques. Ainsi, l'Egypte, en posi-tion particulière au sein du monde arabe depuis ses négocia-tions avec Israel, ne possède pas de station propre. La Libyen'a pas encore commencé la construction de la station pré-vue pour 1988. Une des raisons de ce retard tient sans douteà son souci de maintenir ses distances face aux promoteurssaoudiens et tunisiensdu programme, dont l'idéal lui semblesans doute trop modeste comparé au rythme de la fusionarabe qu'elle continue de poursuivre àtravers diverses tenta-tives de fédérations avec l'Egypte, la Syrie et la Tunisie.L'Irak, pris dans le conflit avec l'Iran, mais aussi dans descontradictions internes, retarde également l'installationd'une station, et la déstructuration de l'Etat libanais l'empê-che de participer au programme Arabsat. Enfin, l'OLP nepeut être, bien sûr, que membre théorique de l'organisation.Chargés de relayer les communications téléphoniques,les satellites Arabsat devaient aussitransmettre un program-me de radiodiffusion commun, qui traduirait et renforceraitune identité arabe. Le but estloin d'être atteint, même si desaméliorations récentes conduisent à nuancer la notiond'échec. Le renforcement des liaisons téléphoniques ne s'esttoujours pas véritablement manifesté et l'on reproche àl'Algérie, par exemple, de continuer à privilégier les satelli-tes Intelsat alors que les satellites d'Arabsat sont sous-em-ployés.Dans le cas de la radiodiffusion, c'est-à-dire la diffusionradiophonique et télévisuelle, les problèmes sont encore ai-guisés par les risques inhérents à toute diffusion de pro-gramme en dehors des frontières nationales. Même si la rè-gle du respect des convictions de tous a été adoptée, elle seheurte à de sérieuses difficultés lors de sa mise en applica-tion. Pour le moment, seuls un programme hebdomadaireet un programme quotidien d'informations télévisées, établisdans les studios de la Radio-Télévision tunisienne, sont dif-fusés. Composés d'informations transmises, par satellite, parles différents pays, ces programmes sont communiqués auxparticipants parla station de Dkhila. Chacun choisit alors dediffuser totalement ou partiellement ces informations surson réseau télévisuel national.Les satellites Arabsat possèdent également une bandeparticulière pour la diffusion directe à de petites stations ré-ceptrices de plus faible taille et de plus faible coût, qui doi-vent satisfaire les besoins communautaires, en particulierceux des régions isolées. Les gouvernements nationaux,soucieux de contrôler complètement les émissions, ontchoisi de neutraliser, pour le moment, la bande du satelliteréservée àcet usage, ce qui diminue l'attractivité du systèmeet révèle les inquiétudes profondesdesEtats arabes.Aujourd'hui, l'organisation Arabsat doit trouver un nou-veau souffle en se fixant des objectifs réalistes et économi-quement rentables. Le troisième satellite, encore au sol, faitl'objet de discussions pour une réutilisation plus large pardes systèmes du type Locstar, de localisation et d'aide à lacirculation, qui seraient proposés à d'autres utilisateurs queles pays arabes. La durée de vie des deux satellites Arabsatdevrait alors être prolongée, même au détriment de la quali-té du service, leur stabilisation complète n'étant plus garan-tie. Le cas du système Arabsat montre clairement les ambiguïtés auxquelles les nations arabes se trouvent confrontéeset la difficulté de prévoir, à long terme, l'intensité de leursrelations internes.(1) Déclaration de politique sur les communications par satellites, 1961.￿ ￿ ￿ ￿ ￿Références bibliographiques￿ ￿AL-MASHAT A., 1985, «Le système Arabsat: programme régional de télécommunications pour les Etats arabes», TelecommunicationJournal, vol. 52, 11/1985, pp. 98-102.ILBERT R., 1988, «Le quinzième siècle de l'Hégire», Vingtième Siècle, janvier-mars, pp. 3-19.LONG M., 1987, World satellite almanac.￿ ￿N.D.L.R.: Depuis la rédaction de cet article en 1988, la douzième Assemblée Générale d'Arabsat, qui s'est tenue àMascate le 1er avril 1989, a décidé, à la quasi-unanimité, de réintégrer l'Egypte au sein de l'Organisation. Cette mesurecorrespond à une nouvelle attitude de la Ligue Arabe, qui s'était déjà manifestée à l'égard de l'Egypte, mais traduit aussi lanécessité de rentabiliser la gestion du système, le trafic égyptien étant en effet évalué à près de 40% du volume actuel destélécommunications.

Un système régional de télécommunications spatiales: Arabsat

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