La sociedad actual está cada vez más concienciada con la necesidad de un
uso adecuado de los recursos y una minimización y control del impacto ambiental
que las actividades humanas generan.
Así, por una parte, los problemas ambientales generados por los vertidos de
efluentes industriales han dado lugar al desarrollo de un marco normativo cada vez
más restrictivo, que hace necesario el desarrollo de tecnologías eficientes y
económicamente viables que permitan reducir los niveles de contaminación de estos
efluentes a los límites que marca la legislación, generando el menor impacto posible.
Por otra parte, la gestión inadecuada de los residuos produce impactos
notables en los medios receptores, y puede provocar contaminación en el agua, en
el suelo, en el aire, contribuir al cambio climático y afectar a los ecosistemas y a la
salud humana. Sin embargo, cuando los residuos se gestionan de forma adecuada
se convierten en recursos que contribuyen al ahorro de materias primas, a la
conservación de los recursos naturales, del clima y al desarrollo sostenible.
Las tecnologías de tratamiento de aguas residuales son, en muchos casos,
poco efectivas y/o suponen un elevado coste. La biosorción surge, en los últimos
años, como una tecnología alternativa a las ya existentes.
Entre los residuos que pueden utilizarse como biosorbentes, se encuentra los
derivados de industrias agroalimentarias, como es el caso de los residuos del cultivo
de olivar y la industria del aceite de oliva, o residuos forestales como la cáscara de
piña o la cáscara de piñón. Estos sólidos presentan unas características favorables
para su uso como biosorbentes como son, una buena capacidad de biosorción, una
gran disponibilidad y un bajo coste.
En lo que se refiere a la biosorción, una vez efectuado el proceso, la
regeneración y la reutilización del material biosorbente, son dos aspectos
fundamentales a la hora de estudiar la eficiencia y viabilidad del proceso. En muchos
casos, se estudia la posibilidad de realizar un tratamiento regenerador o recuperador mediante el empleo de técnicas como la dilución en ácidos o bases fuertes, lo que
permite recuperar el metal y obtener un biosorbente que puede volver a ser utilizado
en un nuevo ciclo de biosorción. No obstante, cuando el biosorbente se encuentra
totalmente agotado, las soluciones que más se plantean son el vertido controlado o
la incineración, ya que muchos de los sólidos que se utilizan como materiales
biosorbentes son residuos agrícolas y forestales que hoy día tienen su aplicación
como combustibles. En ese sentido, la biosorción podría ser complementaria a la
combustión, gasificación o pirólisis, si el material agotado se destina a la producción
de energía.
Mediante el presente trabajo de investigación, se ha evaluado el uso de dos
residuos, el ramón del olivo y la cáscara de piña, como biosorbentes para la
eliminación de níquel de medios acuosos y, posteriormente, la posibilidad de utilizar
el biosorbente agotado con fines energéticos en procesos de pirolisis, gasificación y
combustión.Tesis Univ. Granada. Programa Oficial de Doctorado en: Químic
