Global environmental changes, including climate change, constitute a broad
and complex challenge that requires multi-level and multidisciplinary
approaches. Going beyond the sphere of scientific research, global
environmental changes need to be addressed by all sectors of society, with
public engagement being essential.
Environmental education was idealized as a holistic and
interdisciplinary lifelong process that should be an important part of every
citizen’s life, promoting an active and informed engagement of individuals and
communities in environmental issues. Nevertheless, through time,
environmental education has drifted away from its core principles and
guidelines, becoming a narrowed version of itself. Several factors have been
contributing to the shortcoming of environmental education, including low
levels of integration with communities.
Thus, this thesis aims to provide and intervention methodology that will
contribute for a stronger and transversal integration of environmental
education in society, strengthening the connection to social and health areas.
This multidisciplinary vision allows for a broader approach of the
socioecological system that comprehends the way through which individuals
and communities interact with nature.
The first study corresponds to a systematic review that reflects the state
of the art regarding the impact of nature-based interventions in overall human
wellbeing. Twenty-six studies reporting the benefits of nature to human
wellbeing (physical, social and psychological) were included. Despite the
existence of methodological limitations that require results to be interpreted
with caution, it was concluded that the already existent evidence sustains the
beneficial role of nature for human overall wellbeing.
The second study assesses the impact of a nature-based holistic
development methodology aimed at promoting domestic violence victims’
wellbeing. Project CarryOn – Ecosystem services and their role in domestic
violence victims’ support processes encompassed environmental educations’
holistic and interdisciplinary character, and its high potential as a resource for
social intervention. This project aimed to promote domestic violence victims’
wellbeing, but also to raise awareness to the importance of nature to human
wellbeing, contributing to strengthen the link between individuals and nature.
The results reported several significant improvements in the victims’ wellbeing,
including improved overall life quality, psychological adjustment and selfesteem. These results support the claim that nature should be an integral part
of promotional, restorative and therapeutic processes.
Connecting with nature appears to be essential to ensure access to its
benefits and for the development of pro-environmental behaviors. Therefore,
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assessing levels of nature connection is quite important. Nature relatedness
scale proved to be a suitable instrument, assessing three dimensions of the
individual’s connection with nature (self, perspective and experience). This
scale was applied in Project CarryOn, though not yet validated for the
Portuguese population. In order to address the lack of an instrument to
evaluate nature connection validated for the Portuguese population, the
validation study of the nature relatedness scale was performed. This study
showed a good adjustment of the proposed models for both forms of the scale
(full and short).
Despite the positive and noteworthy contributes, environmental
education’s potential has not yet been fully explored. A greater awareness of
the importance of nature to human wellbeing may be a determinant factor to
the adoption of pro-environmental behaviors and to nature conservation
support. Thus, the integration of environmental education in social and health
interventions can be beneficial for all stakeholders, allowing it to reach society
as whole and enhancing the bond between individuals/communities and
nature. This socio-ecological approach may also be the key to renew
environmental education’s public trust and support, clarifying its importance
and usefulness.As alterações ambientais globais, incluindo as alterações climáticas,
constituem um desafio amplo e complexo que requer abordagens multiníveis
e multidisciplinares. Indo além da esfera da pesquisa científica, as alterações
ambientais globais precisam ser abordadas por todos os setores da
sociedade, sendo essencial o envolvimento do público.
A educação ambiental, idealizada como um processo contínuo,
holístico e interdisciplinar, foi perspetivada como um importante pilar na
promoção da sustentabilidade e na superação dos desafios ambientais. No
entanto, ao longo do tempo, desviou-se dos seus princípios e linhas-guia,
tornando-se uma versão reduzida de si mesma. Vários fatores têm vindo a
contribuir para esta situação, incluindo baixos níveis de integração com as
comunidades.
Esta tese visa assim providenciar uma metodologia de intervenção
promotora de uma integração transversal da educação ambiental na
sociedade, reforçando a ligação às áreas social e de saúde. Através desta
visão multidisciplinar, é estabelecida uma abordagem abrangente e
compreensiva do sistema socio ecológico que integra a forma como
indivíduos e comunidades interagem com o meio natural.
O primeiro estudo apresentado corresponde a uma revisão
sistemática que reflete o estado da arte sobre o impacto de intervenções
baseadas na natureza no bem-estar humano. Foram incluídos 26 estudos que
reportam diversos benefícios da natureza para o bem-estar humano (físico,
social e psicológico). Apesar de limitações metodológicas que impõem uma
interpretação cautelosa dos resultados, concluiu-se que as evidências já
existentes apoiam o papel benéfico dos ambientes naturais para o bem-estar
geral dos seres humanos.
O segundo estudo reporta o impacto de uma metodologia de
desenvolvimento holística, baseada no recurso aos serviços dos
ecossistemas naturais, direcionada para a promoção do bem-estar de vítimas
de violência doméstica. O Projeto CarryOn - Serviços de ecossistemas e seu
papel nos processos de apoio às vítimas de violência doméstica foi
desenvolvido tendo em conta o carácter holístico e interdisciplinar da
educação ambiental, assim como o seu importante papel na esfera da
intervenção social. Este projeto visou promover o bem-estar de vítimas de
violências doméstica, assim como consciencializar para a importância da
natureza para o bem-estar humano, fortalecendo a ligação entre indivíduos e
natureza. Os resultados obtidos mostraram mudanças positivas em diversas
dimensões do bem-estar das vítimas participantes, incluindo qualidade de
vida em geral, ajustamento psicológico e autoestima. Estes resultados apoiam
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o argumento de que a natureza deveria ser um recurso integrante de
processos promocionais, restaurativos e terapêuticos.
A conexão com a natureza parece ser essencial para garantir o acesso
aos seus benefícios e para o desenvolvimento de comportamentos próambientais. Portanto, avaliar os níveis de conexão da natureza reveste-se de
elevada importância. Dos vários instrumentos analisados, a Nature
relatedness scale provou ser um instrumento adequado, avaliando três
dimensões da conexão do indivíduo com a natureza (self, perspetiva e
experiência). Este instrumento foi aplicado no processo de avaliação do
Projeto CarryOn, embora não se encontrasse validado para a população
portuguesa. De modo a colmatar esta lacuna, foi realizado o estudo de
validação da Nature relatedness scale para a população portuguesa. Este
estudo mostrou um bom ajustamento dos modelos propostos para ambas as
versões (completa e curta) da escala original.
Apesar das importantes contribuições dadas, o potencial da educação
ambiental ainda não foi totalmente explorado. Uma maior consciência da
importância da natureza para o bem-estar humano pode ser um fator
determinante para a adoção de comportamentos pró-ambientais e apoio à
conservação da natureza. Assim, a integração da educação ambiental em
intervenções sociais e na área da saúde torna-se benéfico para todos os
envolvidos. Permite que a educação ambiental alcance a sociedade como um
todo, dando importantes contributos para a vida comunitária e individual,
reforçando o elo entre comunidades/indivíduos e natureza. Uma abordagem
socioecológica pode também ser um meio para renovar a confiança e o apoio
público na educação ambiental, clarificando a sua importância e utilidade.Programa Cidadania Ativa, financiado pelo Mecanismo Financeiro do Espaço Económico Europeu (EEA Grants), e da Sociedade Portuguesa de Vida SelvagemPrograma Doutoral em Biologia e Ecologia das Alterações Globai