En Chine, les femmes célibataires, marginalisées et stigmatisées sous le terme de shengnü (剩女 littéralement « les femmes restantes ») constituent un sujet très prisé des productions culturelles, mais n’ont pas encore reçu suffisamment d’attention de la part des chercheurs. Le livre Caring in Times of Precarity: A Study of Single Women Doing Creative Work in Shanghai de Chow Yiu Fai est une étude pionnière sur la relation des femmes célibataires avec la création. Parallèlement à sa carrière un..

Chong, Gladys Pak Lei

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Perspectives chinoises 
2020/4 | 2020
La Chine mondialisée : champs, acteurs et pratiques
CHOW, Yiu Fai. 2019. Caring in Times of Precarity:
A Study of Single Women Doing Creative Work in
Shanghai. Cham : Palgrave Macmillan.
Gladys Pak Lei Chong
Édition électronique
URL : https://journals.openedition.org/perspectiveschinoises/11718
ISSN : 1996-4609
Éditeur
Centre d'étude français sur la Chine contemporaine
Édition imprimée
Date de publication : 1 décembre 2020
Pagination : 69-70
ISBN : 979-10-91019-37-8
ISSN : 1021-9013
 
Référence électronique
Gladys Pak Lei Chong, « CHOW, Yiu Fai. 2019. Caring in Times of Precarity: A Study of Single Women
Doing Creative Work in Shanghai. Cham : Palgrave Macmillan. », Perspectives chinoises [En ligne],
2020/4 | 2020, mis en ligne le 01 décembre 2020, consulté le 20 mai 2021. URL : http://
journals.openedition.org/perspectiveschinoises/11718 
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comptes rendus de lecture
E
n Chine, les femmes célibataires, marginalisées et stigmatisées sous 
le terme de shengnü  (剩女 littéralement « les femmes restantes ») 
constituent un sujet très prisé des productions culturelles, mais n’ont 
pas encore reçu suffisamment d’attention de la part des chercheurs. Le 
livre Caring in Times of Precarity: A Study of Single Women Doing Creative 
Work in Shanghai  de Chow Yiu Fai est une étude pionnière sur la relation 
des femmes célibataires avec la création. Parallèlement à sa carrière 
universitaire, Chow Yiu Fai est également écrivain, ce qui lui a donné à la 
fois l’idée de ce projet exceptionnel à visée ethnographique et politique, 
ainsi qu’un accès direct à son terrain d’enquête. L’auteur a donné à ses 
observations réalisées dans le contexte est-asiatique à une portée théorique 
offrant un nouvel éclairage sur les dynamiques et la complexité de la 
G L A DY S  PA K  L E I  C H O N G
CHOW, Yiu Fai. 2019. 
Caring in Times of Precarity:  
A Study of Single Women Doing 
Creative Work in Shanghai.   
Cham : Palgrave Macmillan.
Références
SCHWIEGER, Peter. 2016. « On the Exercise of Juridiction in South 
East Tibet after the Rise of the Dga’ ldan pho brang Government ». 
In  J. Bischoff et S. Mullard (éds.), Social Regulation: Case Studies from 
Tibetan History . Leiden : Brill. 126-50.
SCHWIEGER, Peter. 2011. « The Long Arm of the fifth Dalai-Lama: 
Influence and Power of the Fifth Dalai Lama in Southeast Tibet ». In  A. 
McKay et A. Balikci-Denjonngpa (éds.), Buddhist Himalaya: Studies in 
Religion, History and Culture, Vol. I: Tibet and the Himalaya . Gangtok : 
Institute of Tibetology. 239-57.
SCHWIEGER, Peter. 2010. « Dynamic of Shangri-la or Turning the 
Prayer-Wheel for the Protection of the Multiethnic Society ». In  
J.L. Achard (éd.), Études tibétaines en l’honneur de Anne Chayet . 
Dharamsala : Amnye Machen Institute. 269-78.
I Katia Buffetrille, Ingénieure de Recherche à l’École pratique des 
hautes études (EPHE), 4-14 rue Ferrus, 75014 Paris, France (katia.
buffetrille@free.fr).
précarité tout en déplaçant la question de l’économie politique vers la 
politique du soin de soi (self-care).
Cet ouvrage se distingue par sa volonté de « ne pas décontextualiser ni 
lisser l’expérience de précarité » (p. 13). Chow s’appuie de façon judicieuse 
sur l’ouvrage « Asia as method » (Chen 2010) pour mettre l’accent sur 
Shanghai et la Chine afin d’enrichir et de repenser les études théoriques sur 
le célibat féminin et la précarité dans le travail artistique. En intégrant le 
vécu subjectif de femmes célibataires, l’auteur démontre l’importance d’une 
compréhension empirique qui n’universalise pas les différentes expériences 
de la précarité. Il remet en question la vision dominante et les critiques de 
la précarité – « informalisation croissante, flexibilisation et précarisation de 
l’emploi » (p. 12) – négligeant complètement les expériences subjectives 
intersectionnelles. Même si ces femmes célibataires dans le milieu de la 
création partagent des expériences similaires d’exploitation, de longues 
heures de travail et d’insécurité de l’emploi, elles « aiment leur métier 
et trouvent des solutions pour faire avec » (p. 14), et ont « un ressenti 
différent de celui présenté par les penseurs critiques de la précarité » (p. 16). 
L’auteur plaide en faveur d’une politique de la reconnaissance (p. 19) qui 
admet que les individus ont le droit de refuser les attentes de la société et 
de s’occuper d’eux-mêmes.
Le contenu du livre est bien organisé et présenté avec une grande 
cohérence. Les neuf chapitres sont liés, mais peuvent aussi être vu comme 
des textes indépendants portant sur un aspect spécifique du célibat. Le 
cœur empirique et analytique du livre se trouve dans les chapitres 3 à 8. Le 
chapitre introductif présente le cadre d’enquête sur les femmes célibataires 
à Shanghai et deux domaines d’étude liés : 1) les études sur les femmes 
célibataires ; 2) les travailleurs du milieu de la création et la précarité. Chow 
présente une revue complète des études dans ces domaines et les fait 
dialoguer de manière très habile.
Le chapitre 2 examine les représentations des femmes célibataires dans 
les médias et les productions culturelles. L’auteur en donne d’abord une 
vision lucide à travers un vaste panel de genres et de plateformes allant 
des émissions de rencontre aux séries télévisées. Cela est suivi d’une 
analyse textuelle détaillée d’Ode à la joie  (Huanle song  歡樂頌), la série 
chinoise la plus populaire de 2016 racontant les aventures de cinq femmes 
habitant dans le même complexe résidentiel shanghaïen. L’analyse de 
Chow montre avec force la manière dont les productions des médias 
populaires peuvent représenter « les réalités symboliques avec lesquelles 
les femmes célibataires chinoises doivent vivre » (p. 73). Le chapitre 3 
examine comment ces célibataires – nées après 1970 (qilinghou 七零後), 
1980 (balinghou  八零後) et 1990 (jiulinghou  九零後), vivent les différents 
discours générationnels. L’auteur se sert des récits de trois femmes sur leur 
vécu générationnel pour étudier les mérites et les limites de ces discours et 
inciter le lecteur à réfléchir aux complexités intra et intergénérationnelles.
Le chapitre 4 examine les liens étroits entre la vie des célibataires et 
leur travail créatif. L’auteur y confronte ses travaux aux études précédentes 
dans ce domaine. En donnant du crédit au vécu de ses informatrices dans 
l’industrie de la création et les start-ups (chuangye創業), il propose de 
regarder au-delà des questions d’exploitation et d’aliénation – du moins 
brièvement – pour saisir cette sensation d’accomplissement vécue par 
ces femmes célibataires dans l’industrie de la création. Chow dévoile trois 
scénarios enchevêtrés sur la constitution mutuelle du célibat et du travail 
créatif, et appelle à introduire de toute urgence une perspective de genre 
dans les études sur le travail créatif. Le chapitre 5 pousse un peu plus 
loin l’enquête sur la vie intime de ces femmes célibataires. Il évoque non 
seulement la pression parentale contre le célibat, à travers notamment 
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les rencontres arrangées (xiangqin  相親), mais, plus intéressant encore, il 
énumère les différentes stratégies utilisées par les femmes célibataires pour 
rejeter cette pression sociale et leurs tactiques pour trouver un partenaire (cf. 
Love Club).
Le chapitre 6 est une étude de cas unique sur la vie des femmes 
célibataires après le travail. Intrigué par la dévotion de ses sujets d’études 
pour le kunqu  (昆曲), l’auteur étudie pourquoi et comment cet opéra 
traditionnel met en place une « société informelle » (p. 189). Il permet 
d’étendre la socialisation des travailleurs créatifs en dehors de la sphère 
professionnelle en engageant des débats sur la communauté, la citoyenneté 
et les études sur la culture des fans. Le chapitre 7 explore une méthode de 
recherche alternative : la cartographie de ce qui nous est cher (mattering 
map), pour observer la relation spatiale de ces femmes avec Shanghai. Par 
leurs récits mobiles de Shanghai, puis leur (im)mobilité quotidienne, Chow 
sonde les questions d’appartenance, de sécurité, de praticité (fangbian  方
便), de choix, de liberté et surtout, de leurs droits dans la cité. Le chapitre 8 
utilise des sondes culturelles (cultural probes), une méthodologie visuelle 
issue des recherches en design où les sujets utilisent leurs talents pour 
s’exprimer et se représenter eux-mêmes. Ces autoportraits exposent de 
manière puissante l’intense envie de changement et de transformation de 
ces femmes. Dans l’épilogue (chapitre 9), Chow réfléchit à la manière dont, 
lui, « qui n’est pas une femme célibataire » peut « parler en leur nom » 
(p. 287). Il conclut le livre par une citation éloquente de D. H. Lawrence : 
« Notre époque est essentiellement tragique, c’est pourquoi nous refusons 
de la vivre tragiquement » (p. 288). L’espoir malgré des circonstances 
désespérées.
Caring in Times of Precarity  est un ouvrage bien structuré et innovant 
dans son organisation. Il propose une méthodologie solide qui combine 
des entretiens qualitatifs et des méthodes de recherche ethnographique 
classiques à des méthodes plus originales comme celles du cultural probing  
et du mattering map . Les récits de vie des personnes interviewées ne 
servent pas uniquement de données brutes ou de matériaux de recherche, 
mais constituent aussi une forme de partage vivant qui encourage le lecteur 
à s’identifier à ces femmes et à réfléchir à leurs combats, leurs joies, leurs 
souffrances et leurs espoirs. L’esprit critique et la capacité de réflexion de 
Chow Yiu Fai se font jour dans la manière dont il a su créer une relation à la 
fois amicale et académique entre lui et ses sujets d’étude.
Ce livre déborde d’éclairages intéressants et s’engage brillamment dans 
des débats théoriques avec la littérature existante sur l’industrie de la 
création, le célibat, les études sur le sexe et le genre, les études chinoises 
et asiatiques et sur les fans. Le travail de Chow Yiu Fai, réalisé dans le 
cadre d’une recherche financée par la Commission européenne sur les 
femmes à Shanghai et à Delhi, suscite une vive curiosité sur la condition 
de la femme contemporaine en Asie et montre l’urgence et l’importance 
d’autres études comparatives sur l’impact des particularités régionales, 
nationales, culturelles, sociales et d’âge sur le célibat. Caring in Times of 
Precarity  deviendra un classique et un ouvrage incontournable pour ceux 
qui s’intéressent au célibat et à l’industrie de la création.
I Traduit par Sébastien Roussillat.
I Gladys Pak Lei Chong est professeure associée à l’université baptiste 
de Hong Kong. Department of Humanities and Creative Writing, 
RRS 603, Sir Run Run Shaw Building, Ho Sin Hang Campus, HKBU, 
224 Waterloo Road, Kowloon Tong, Hong Kong (gladyschong@hkbu.
edu.hk).
Référence
CHEN, Kuan Hsing. 2010. Asia as Method: Towards Deimperialization . 
Durham et Londres : Duke Univers i ty Press. https://doi.
org/10.1215/9780822391692.


CHOW, Yiu Fai. 2019. Caring in Times of Precarity: A Study of Single Women Doing Creative Work in Shanghai. Cham : Palgrave Macmillan.

http://journals.openedition.org/perspectiveschinoises/pdf/11718

CHOW, Yiu Fai. 2019. Caring in Times of Precarity: A Study of Single Women Doing Creative Work in Shanghai. Cham : Palgrave Macmillan.

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