Governing the Internet : mobilizations, expertise and bureaucracies in the making of digital policies (1969-2017)

Abstract

La thèse porte sur l’émergence et la transformation des politiques numériques, plus particulièrement en France à partir des années 1990. Face à la concurrence des acteurs techniques et aux institutions d’une gouvernance multipartite des réseaux, elle propose d’élucider les conditions de possibilité (et d’impossibilité) d’une intervention publique sur internet. Alors que les travaux sur la révolution numérique ont souvent négligé le rôle qu’y ont joué les acteurs publics, cette recherche réinscrit l’étude du gouvernement de l’internet dans l’espace administratif, en tenant compte de ses luttes internes et de ses échanges avec les univers militants, économiques ou scientifiques. L’enquête multi-site combine ainsi l’observation de collectifs d’internautes mobilisés à celle de l’État au quotidien, à partir d’un cabinet ministériel. Elle articule de nombreux entretiens avec l’analyse quantitative des réseaux d’action publique et s’appuie également sur l’étude de rapports publics et des archives du web. On montre alors comme les agents bureaucratiques se sont progressivement approprié la révolution numérique, l’ont accompagnée et en ont importé les logiques au sein de l’État, participant à la transformation plus générale de l’action publique. Contribution à l’analyse des politiques publiques et à l’étude des recompositions de l’État, la thèse permet ainsi d’éclairer les mécanismes et les stratégies par lesquelles les élites préservent leur capacité d’action dans une société bouleversée par la diffusion des nouvelles technologies.This research deals with the conception and evolution of Internet policies, more specifically in France from the mid-1990’s onwards. It investigates the possibility of government intervention in a social space marked by decentralized governance and strong technical impediments. To this day, little attention has been devoted to the part played by state elites in governing the digital revolution : this research hence studies internet policies in the light of bureaucratic mechanisms at stake in internet policies, taking into account conflicts within the administration and the relationships of public actors with activists, scientists or private interests. The fieldwork combines the observation of digital protest groups and an account of a government cabinet’s everyday life. This dissertation also relies on a network analysis, the study of administrative reports and Web archives as well as on numerous interviews. It evidences how public actors have adapted to the Internet revolution, by contributing to this phenomenon and spreading its logics inside the bureaucratic structures, and how they have finally changed the design and implementation of public policies in the digital age. The dissertation offers a contribution to the analysis of modern state transformation and policy change, as it clarifies the ways in which state elites preserve their ability to govern a society transformed by technology