Cette étude repose sur l’analyse d’un corpus réunissant l’ensemble des romans de Sade ainsi que sa correspondance, d’après les recueils de P. Bourdin (1929) et A. M. Laborde (1991-2007). L’auteur des Lumières connaissait plusieurs ouvrages de Cervantès, écrivain du Siècle d’Or qu’il admirait. Or ce ne fut pas seulement à travers ces lectures que Sade rencontra les personnages créés par le génial écrivain espagnol car, au XVIIe siècle, des dictionnaires avaient commencé à colliger leurs prénoms devenus noms communs. Puis, au XVIIIe siècle, le Dictionnaire comique de Le Roux, le Dictionnaire critique de la langue française de Féraud et le Dictionnaire de l’Académie française ont conservé ces mêmes substantifs et en ont ajouté quelques autres toujours tirés du Don Quichotte de la Manche. Il est donc possible de trouver des références à Dulcinée et à don Quichotte dans Les 120 Journées de Sodome, Les Infortunes de la vertu, Aline et Valcour et La Philosophie dans le boudoir. Aussi la correspondance de Sade et de ses proches contient-elle les noms de Dulcinée, don Quichotte ou Sancho
