A desnutrição é frequente entre idosos hospitalizados; está associada à maior incidência de complicações, mortalidade e tempo de internação. O presente trabalho é uma revisão de literatura, com o objetivo de identificar a prevalência de idosos desnutridos em leitos hospitalares. Para a revisão bibliográfica foi realizada busca de artigos nas bases de dados Pubmed, Google, Scielo, Bireme e Lilacs, no período de 1998 a 2012. Ao longo da revisão literária, constatou-se que a prevalência de desnutrição em idosos hospitalizados varia de 2% a 80%; essa diferença decorre de diversos fatores, como a heterogeneidade da população idosa. Entretanto, esses valores podem estar subestimados, pois alguns pontos de corte para dados antropométricos são utilizados de forma inadequada, ou seja, com parâmetros não ajustados para a população idosa. Com isso, percebe-se a importância da implantação da triagem de risco nutricional, bem como a avaliação nutricional específica para o paciente idoso, objetivando o diagnóstico precoce do estado nutricional para que haja adequada intervenção e acompanhamento clínico-nutricional
