Relación entre la amplitud ecológica de epífi tas vasculares y sus respuestas ecofi siológicas a la disponibilidad de luz y humedad en el bosque esclerófi lo mediterráneo costero de Chile

Abstract

Epiphytic microhabitat is exposed to microclimatic variations due to the local climate, forest structure and its dynamics. Consequently, the establishment, development and ecological breadth of epiphytes species depend on the ability to modify their physiology, morphology and phenology facing environmental restrictions. In this study the differences in ecological breadth of vascular epiphytes in relation with light availability and soil moisture are decribed in a relict stand of Mediterranean Coastal Sclerophyllous Forest located in Península de Hualpén, Biobío Region (36º47’S y 73º10’S). We quantifi ed the field distribution of each epiphyte species along these two gradients. We measured in situ variation in leaf relative water content (RWC), leaf chlorophyll content (Chl), and specifi c leaf mass (LMA). Seven vascular epiphytes species (two Angiosperms and fi ve Pteridophytes) were found and some of them showed clear differences in their ecological breadth in both environmental gradients. Sarmienta scandens (Gesneriaceae), Asplenium trilobum (Aspleniaceae) and Pleopeltis macrocarpa (Polypodiaceae) were the most abundant species and they also showed higher ecological breadth both in the light and soil moisture gradients. For these species the change in Chl could be an important mechanism for acclimation under variation of the moisture conditions. Finally, although no relation between the ecological breadth in the light gradient and the leaf traits was found, our results suggest that the species composition is related to the light availability in the host trees.El microhábitat epífito se encuentra expuesto a grandes variaciones microclimáticas debido al clima local así como a la estructura y dinámica del bosque. Consecuentemente, el establecimiento y desarrollo de las epífitas, así como su amplitud ecológica, dependen de la capacidad de modificar su fisiología, morfología y fenología frente a restricciones ambientales. En este estudio se describen las diferencias en la amplitud ecológica de epífitas vasculares en un gradiente de luz y humedad del sustrato en un relicto de bosque esclerófilo mediterráneo costero que se encuentra en la Península de Hualpén, Región del Biobío (36º47’S y 73º10’O). Abarcando la variación horizontal y vertical en la disponibilidad de luz y humedad del sustrato asociada a la estructura del bosque, se cuantificó la disponibilidad de estos recursos y se estimó la abundancia de cada especie epífita. Además se midieron los rasgos funcionales foliares contenido relativo de agua foliar (CRA), contenido de clorofila foliar (Chl) y masa foliar específica (LMA) a lo largo de los dos gradientes ambientales. Se encontraron siete especies de epífitas vasculares (dos Angiospermas y cinco Pteridófitas), algunas de ellas mostraron diferencias en su amplitud ecológica en ambos gradientes ambientales. Sarmienta scandens (Gesneriaceae), Asplenium trilobum (Aspleniaceae) y Pleopeltis macrocarpa (Polypodiaceae) fueron las especies más abundantes en el sitio y las que presentaron mayor amplitud ecológica en ambos gradientes ambientales. Para estas especies el cambio de Chl podría ser un importante mecanismo de aclimatación bajo variación de humedad del sustrato. Finalmente, aunque no se encontró relación entre la amplitud ecológica en el gradiente de luz y los rasgos de la hoja, los resultados sugieren que la composición de las especies se relaciona con la disponibilidad de luz en los árboles hospederos