Both in the scientific literature and in popular opinion, there is a great deal of confusion about the concepts of work participation and participative management. It is very often found that the same concept has different meanings, or, alternatively, that different tems are sometimes used to say the same thing. This ambiguity needs to be clarified by means of a thorough study of the subject. In the first place, we propose a global definition of this process as the different ways in which the distribution of power in one organization is or could be shared. Secondly, we describe a classification of the main characteristics of work participation; formal/informal, direct/indirect, the degree of influence, and diferent kinds of tasks, content, duration and social environment. These are the objectives of this paper.Existe un gran estado de confusión general, tanto en la literatura especializada como a nivel popular, en relación a los conceptos de participación laboral y dirección participativa. Frecuentemente nos encontramos que empleando el mismo término se quieren significar cosas diferentes, en tanto que otras veces utilizando vocablos distintos en realidad se está haciendo referencia a nociones similares. Se hace, por ello, sumamente conveniente revisar con amplitud las variadas concepciones que sobre este tema se han ofrecido. Con el claro objetivo de proponer, en primer lugar, una definición tentativa que sea útil a la hora de englobar y aproximar las distintas posiciones mantenidas. De este modo, entendemos la participación en las organizaciones como a "los diferentes modos en que la distribución del poder en una organización es o puede ser compartida". Para, en segundo lugar, describir un marco teórico que facilite la comprensión de este proceso organizacional y de sus dimensiones más relevantes, basado en la distinción entre: participación formal/informal, directa/indirecta, grado de influencia, y diversas clases de tarea, contenido, duración y ámbito al que puede ir referida la participación de los empleados
