W północno-zachodniej części Niemiec — we wschodniej Westfalii1 — spotykamy się z fenomenem natury społecznej, którym są funkcjonujące od ponad stu lat Bodelschwinghowe Zakłady „Bethel”2 (Bodelschwingsche Anstalten „Bethel”). Żyją i pracują w nich ludzie zróżnicowani pod względem religijnym i — szerzej — światopoglądowym, a ponadto ze względu na wiek, płeć, rodzaj choroby, poziom rozwoju umysłowego, czy problem uniemożliwiający im funkcjonowanie w społeczeństwie. Ludzie ci tworzą lokalną społeczność, a więc są pewną zbiorowością mieszkającą w obrębie zwartej jednostki terytorialnej (zwanej później przez nas miasteczkami), powiązaną więzią sąsiedztwa, wspólnotą warunków życia i wspólną kulturą
