The Tiquié and Vaupés Rivers, flowing from Colombia into Brazil in the sparsely populated
"Alto Rio Negro" Indian Reservation, have for centuries provided the indigenous peoples of the
area with adequate protein sources in an otherwise nutrient-poor ecosystem (Moran 1991; Milton
1984; Jackson 1983; Gross 1975). As such, the river-dwelling Tukano peoples and the seminomadic
forest-dwelling Maku-hup’du have developed a complex social and commercial system
that has helped to sustain these essential protein sources, based on a hierarchical structure
described as anything from "slavery" (Koch-Grünberg, 2005) to "patron -- client" (Chernela,
1993; Epps, 2005) to servants and workers (Gentil, 2005). Recent efforts by Catholic
missionaries and government agencies have been encouraging permanent settlement of the Makuhup’du
within the region (Milton, 1984). The intent of this study was to determine the adaptations
of the increasingly-sedentary Maku-hup’du populations and the permanent Tukano populations in
the region, to know if they live in distinct ecological niches or are competing for resources within
the ecosystem. Surveys on quantities, sizes, and varieties of food sources harvested by Tukano
and Maku-hup’du indians, as well as the time spent in obtaining food, were conducted in the
Desâna villages of Cucura stream, and the adjacent Maku-hup’du settlements. The data were then
analyzed to determine the niche width of the respective peoples. This study documents a major
subsistence pattern change among two of the three Maku-hupdu settlements away from the
traditional hunting pattern towards a pattern of fishing and manioc horticulture that is virtually
indistinguishable from that practiced by their Tukanoan neighbors. The study highlights an
important decline in daily protein intake among all study communities when compared with
historical data gathered by Milton (1984). Quantification of niche width strongly suggests that
the noted decline in protein resources is associated with an increasing overlap of subsistence
niche (a result of the noted acculturation) between the Maku and the Tukanoans in this nutrientpoor
ecosystem. Finally, this study examines the theoretical and practical implications of cultural
change and ecological adaptation (or maladaptation) in this important indigenous reserve in
Brazil, representing some 10% of Brazil’s overall indigenous population and cultural-linguistic
diversity.O Rio Tiquié tem nascentes na Colômbia e no Brasil drenam a região da Terra Indígena do “Alto
Rio Negro”, e provêem fontes adequadas de proteínas aos povos indígenas há séculos num
ecossistema pobre em nutrientes (Moran, 1991; Milton, 1984; Jackson, 1983; Gross, 1975). Os
índios ribeirinhos Tukano e os índios semi-nômades da floresta Maku-hup’du desenvolveram um
sistema social e comercial complexo, baseado numa estrutura hierárquica descrita como sendo de
“escravidão” (Koch-Grünberg, 2005) a “patrão – cliente” (Epps, 2005; Milton, 1984), serventes e
trabalhadores (Gentil, 2005). Mas, esforços recentes de missionários católicos e agências do
governo têm encorajado o estabelecimento de aldeias permanentes para os Maku-hup’du na
região (Milton 1984). Este estudo visou determinar quais as adaptações de populações de Makuhup’du
e Tukano na região, e saber se ocupam nichos ecológicos distintos ou se estão
competindo por recursos no ecossistema. Para isso, foram feitos levantamentos das quantidades,
tamanhos e variedades e tempo gasto na obtenção de alimentos em aldeias Desâna no Igarapé
Cucura, assim como nos povoados adjacentes da etnia Maku-hup’du. Os dados foram usados para
analisar a largura dos nichos ocupados pelos dois povos. Esta pesquisa documenta uma grande
alteração no padrão de subsistência em duas das três aldeias da etnia Maku-hup’du, ao passar da
caça tradicional a um sistema de pesca e horticultura que é praticamente indistinto dos seus
vizinhos dos povos Tukano. Esta pesquisa identifica um declínio importante no consumo
protéico entre todas as comunidades pesquisadas quando comparada com os dados históricos
apresentados por Milton (1984). A quantificação da largura do nicho sugere fortemente que o
declínio observado nos recursos protéicos está associado a um aumento na sobreposição dos
nichos de subsistência (como resultado das mudanças culturais já mencionadas) dos povos Makuhup’du
e Tukano deste ecossistema pobre em nutrientes. Por fim, a presente pesquisa examina as
implicações teóricas e práticas da adaptação (ou maladaptação) cultural e ecológica nesta reserva
indígena no Brasil, que representa cerca de 10% da população total indígena e da diversidade
cultural-linguística
