In spite of general agreement on the influence of environmental
heterogeneity on species distribution, in Central Amazonia habitat is often
delimited as rough classes, such as plateau, slope and floodplain. However,
important differences in species composition may occur within seemingly
“homogeneous” environments. We investigated the structure of the ground herb
community occurring on floodplains in a “terra-firme” forest in Central Amazonia.
Fifty 200m2 plots were distributed throughout the floodplains of Ducke Reserve
(100 Km2), Manaus, Brazil. Twenty plots were sampled to detect variation in
species composition from the stream margin to the edge of the slopes. Thirty plots
were sampled to detect the variation from stream headwaters to larger streams.
Linear regression analysis was used to determine the effects of environmental
variables on species composition, which was summarized by Multidimensional
Scaling. Laterally, herb species composition changes along the environmental
gradient from the stream margin to the edge of the slopes. This indicates that,
within one frequently-adopted broad environmental category, herb species can
show niche segregation. The composition of herbs in riparian areas along
watercourses was spatially auto correlated and differed between watersheds. The
high species turnover indicates high Z diversity and suggests that dispersal
limitation is playing an important role on shaping herb species distribution. The
strong effects of environmental heterogeneity and dispersal patterns need to be
taken into account in planning conservation units for riparian vegetation in central
Amazonian "terra-firme" forests.Apesar do reconhecimento geral da influência da heterogeneidade ambiental sobre
a distribuição de espécies, o ambiente é tratado como classes grosseiramente
delimitadas, tais como platô, vertente e baixio na Amazônia Central. Entretanto, dentro
desses habitats supostamente homogêneos, podem ocorrer especializações que foram
pouco estudas até agora. Para detectar a variação da vegetação herbácea ripária em
baixios de florestas de terra firme na Amazônia Central, foram instaladas 50 parcelas de
200m2 na Reserva Florestal Adolpho Ducke (100 Km2), Manaus, AM. Destas, 20 parcelas
foram instaladas para detectar a variação da composição de espécies das margens dos
igarapés às beiras das vertentes (variação lateral), enquanto 30 parcelas foram instaladas
para detectar a variação ao longo dos cursos de água (variação longitudinal). Análises
Multivariadas foram utilizadas para resumir a composição de espécies, e análise de
regressão múltipla para determinar se, lateralmente, distância da margem do igarapé,
abertura do dossel e nível do lençol freático influenciam na composição de espécies.
Longitudinalmente, foi testado o efeito de bacias e sub-bacias de drenagem, distância da
nascente, inclinação e largura do baixio. Os resultados mostraram que, lateralmente, a composição de espécies de ervas
se diferenciou ao longo do gradiente ambiental que vai das margens dos igarapés às
beiras de vertentes. Isso indica que, dentro de uma das classes abrangentes de habitat
geralmente adotadas, há oportunidade de segregação de nichos, pelo menos para plantas
herbáceas. Longitudinalmente, a composição de espécies de ervas nos baixios esteve
autocorrelacionada espacialmente. Essa tendência de substituição de espécies com a
distância indica altos níveis de diversidade Z de ervas nos baixios e sugere a atuação de
processos de limitação de dispersão. Além disso, a composição de espécies diferiu entre
as bacias e sub-bacias de drenagem da Reserva Ducke. Os resultados deste trabalho
evidenciam a importância tanto da heterogeneidade ambiental quanto dos padrões de
dispersão na distribuição de espécies de ervas terrestres em áreas ripárias na Reserva
Ducke. Esses mecanismos podem estar determinando a distribuição de espécies
herbáceas em outros baixios de terra firme da Amazônia Central e devem ser
considerados no planejamento da conservação da vegetação ripária nessa região
