El movimiento agroecológico como actor del desarrollo en Puerto Rico: Un estudio sobre el rol de las cadenas productivas cortas en la promoción de la agroecología como modelo alternativo de desarrollo local

Abstract

La agricultura en Puerto Rico ha experimentado un renacimiento después de décadas de ser una de las actividades de menor crecimiento a nivel nacional. A principios del siglo XX, durante las primeras décadas del régimen colonial de los Estados Unidos, la agricultura era la principal actividad económica dedicada principalmente a la producción de caña de azúcar para la exportación. Luego de la Segunda Guerra Mundial, la economía de la isla se industrializó rápidamente, lo que provocó la caída de la producción agrícola y la destrucción de la capacidad local para la producción de alimentos. Hoy día, Puerto Rico importa el 85% de los alimentos consumidos a través de cadenas de suministro muy vulnerables con consecuencias para la economía, como el aumento en el costo de vida para la población. Durante los años ochenta, el movimiento agroecológico surgió en defensa de la soberanía alimentaria y la sostenibilidad ambiental. La agroecología se presenta como una práctica alternativa para la producción de alimentos con alto impacto en las comunidades locales a través de la sustitución de agroquímicos por insumos naturales y el uso de prácticas intensivas en mano de obra. El movimiento ha logrado converger los esfuerzos de producción de un número creciente de fincas pero, es suficiente articular un modelo alternativo de desarrollo local? Esta tesis pretende contribuir a la comprensión del movimiento agroecológico puertorriqueño, en particular su potencial para actuar como un espacio de concertación y aglutinación de las fuerzas productivas para su eventual consolidación como actor de desarrollo. A través de una metodología cuantitativa y cualitativa, en forma de entrevistas, revisión de documentos y análisis de datos estadísticos, describimos las capacidades del movimiento agroecológico para la promoción de un modelo alternativo de desarrollo local; y cómo la adopción de cadenas productivas cortas, como una estrategia de inserción en el mercado de alimentos, puede promover una mejor distribución de los beneficios económicos locales. Los resultados de nuestra investigación demuestran que el movimiento agroecológico contiene las capacidades para promover un modelo alternativo de desarrollo local. Estas capacidades dependen de los esfuerzos de organización de los agricultores/as agroecológicos que permiten el diseño y la implementación de estrategias en la forma de cadenas productivas cortas de alimentos. Estas estrategias permitieron una mayor visibilidad de su producción y la amplificación de su alcance de mercado. Nuestra investigación encontró que un mayor éxito en las estrategias de inserción en el mercado ha promovido la agroecología como una práctica y ha alentado la llegada de nuevos agricultores/as al movimiento. Además, argumentamos que mediante el fortalecimiento de sus capacidades productivas, aumenta el acceso a los recursos para la organización política del movimiento y su capacidad para influenciar la agenda de política pública a nivel nacional