Ideology is everywhere in political speaking, writing, and conversing. The sooner everyone in the debate about fake news gets comfortable with this basic concept, the better

David Backer

English

Humanities Commons

12/5/2017 Fake News: It's Ideology, Stupid I The Hampton Institutehttp://www.hamptoninstitution.org/fake-news-ideology.html#.WibutdOGNcA 1/3Fake News: It's Ideology, StupidDavid I. Backer I Society & Culture I Commentary I February 2nd, 2017 39Glenn Greenwald recently skewered Ben Jacobs at The Guardian for "summarizing" an interviewStefania Maurizzi did with Julian Assange. The essay shows how Jacobs cherry­picked ideas from theinterview to portray Assange as being pro­Russia and pro­Trump, but goes on to a more generalmeditation on the phenomenon of "fake news":If one really wants to battle Fake News and deceitful journalism that misleads others, one cannotselectively denounce some Fake News accounts while cheering and spreading those that promoteone's own political agenda or smear those (such as Assange) whom one most hates.While Greenwald is absolutely correct, there is a much easier way to say this, one that's largely absentin the debate on fake news.Simply put, this "fake news" thing is just ideology. Plain and simple. And the sooner we integrate thisconcept into our toolbox for interpreting media, the better.The philosopher Louis Althusser revolutionized how we think about ideology in the 1970s. His definitionis the most helpful one in this case. He defines ideology as "imagined relations to real conditions ofexistence."There's a difference between real conditions and someone or some group's imagined relation to thoseconditions. Generally speaking, real conditions are extremely complex, while people's imaginedHome  Departments  Blog  Current Projects  Publications  About Us  Submissions  Support Us12/5/2017 Fake News: It's Ideology, Stupid I The Hampton Institutehttp://www.hamptoninstitution.org/fake-news-ideology.html#.WibutdOGNcA 2/3relations to that complexity are simplified versions that vindicate their agendas.As Greenwald points out, it's in Jacobs' interest to portray Assange the way he portrayed him. Jacobswas a Clinton insider, and the Clinton faction's position on the 2016 election places inordinate blame onoutside forces like WikiLeaks, Russia, and hackers.The real conditions of Clinton's loss are complex, and obviously include the leaking of DNC emails,which we know came through WikiLeaks. But the Clinton campaign also failed in various ways that hadnothing to do with leaking or Russia.The Clintonite ideology is an imagined relation to real conditions which attempts to vindicate Clinton'sposition by casting WikiLeaks and Assange in a certain way. Ben Jacobs' "summary" is a paradigm caseof this particular ideology, which is the ideology of the centrist faction of the Democratic Party and somemoderate Republicans.The beauty of Althusser's definition of ideology is that no one is exempt from ideological speech.Everyone must imagine their own relation to real conditions.And it's not a matter of truth and falsity. Each speech act, to some degree, is limited by the speaker'simagination. The real conditions are always more complex.This is why Althusser wrote that ideology is allusion, not illusion. Everyone, particularly in the publicsphere, is always alluding to this or that part of complex social conditions. Why? To push their agenda.In this sense, all news is "fake" news. People speak in the public sphere in order to vindicate theirpositions as much as (and sometimes more than) representing real conditions' complexity.When they do this, they cherry pick aspects of real conditions accordingly, speaking from their imaginedrelation to it via their agenda. Sometimes this is intentional and flagrant (like the Pizzagate fiasco), butmost times it is unconscious and subtle (like most "objective" reporting).The term "fake news" itself is a masterpiece of ideological speech. Calling reports "fake news" is adesperate attempt to communicate that one's own report is "real news." But making this claim is clearlya power play just as much as it is an attempt to refer to something in the world.If Democrats call Republican reports "fake news" then it benefits Democrats because it makes it looklike Republicans are trying to pull the wool over society's eyes. Republicans do it to Democrats too andget the same benefit.But the thing is: every report comes from a perspective. Even "objective" ones.So rather than making it seem like there's some hidden force out there pulling the wool over society'seyes, what people need to realize is that political speech is always trying to win for a particular side.When people speak, whether they mean to or not, they are promoting an agenda. Period.All political speech is subject to imagined relations to real social conditions, since speakers havepositions and have to imagine what their relationship with social conditions are when speaking. Thisdoesn't mean there isn't truth and every state is merely a Machiavellian power play.But when it comes to speaking and writing in the public sphere, we have to consider peoples' imaginedrelations to society just as much as we consider the extent to which their statements refer to somethinglike the real social world.In other words, ideology is everywhere in political speaking, writing, and conversing. The soonereveryone in the debate about fake news gets comfortable with this basic concept, the better.David I. Backer is Assistant Professor in the Department of Professional and Secondary Education atWest Chester University of Pennsylvania.12/5/2017 Fake News: It's Ideology, Stupid I The Hampton Institutehttp://www.hamptoninstitution.org/fake-news-ideology.html#.WibutdOGNcA 3/3The Hampton Institute is dedicated to not only providing commentary,theoretical analyses and research on a wide range of social, political andeconomic issues from a distinct, working­class perspective; but also tofocus on the continuation of transforming these ideas into practical stepstowards revolutionary social change. Such change has never been morevital. It is in the memory of Gramsci and Hampton that we continue onthis path. Please join us! Learn more about our OrganizationHampton InstituteP.O. Box 4058 Clifton Park, New York 12065Email: info@hamptoninstitution.orgThe Hampton Institute is an independent organisation based in Albany, New York and notaffiliated in any manner to any other entity with a similar name in any other country. Websiteand material are copyright 2013 by the Hampton Institute. All Rights Reserved.

Fake News, It's Ideology Stupid

https://hcommons.org/deposits/download/hc:16788/CONTENT/fake-news_-its-ideology-stupid-i-the-hampton-institute.pdf/

Fake News, It's Ideology Stupid

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Humanities Commons