Kolbusz-Lasa, Wioletta

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Wioletta Kolbusz-LasaUniversité JagellonneCracovieLes contraintes de l’envol : Les FrèresZemganno d’Edmond de GoncourtLe roman d’Edmond de Goncourt intitulé Les Frères Zemganno (1879), bien qu’iltraite de l’ambition de l’envol et du défi lancé à la pesanteur et qu’il exprime le désir dedépasser les lois de la nature, c’est-à-dire de surmonter la condition humaine, estparsemé de signes de contraintes, dans deux acceptions du terme voisines ou complé-mentaires : pression et entrave. Selon le Dictionnaire1, la contrainte est définie comme,en premier lieu, violence exercée contre quelqu’un ; entrave à la liberté d’action, endeuxième lieu, règle obligatoire, et en troisième lieu, état de celui à qui l’on faitviolence.On note ces acceptions du terme au niveau du discours et de l’univers représenté.Les contraintes et obstacles s’inscrivent dans la description des lieux, dans laprésentation des personnages et des animaux (oiseaux).L’univers du cirque y est directement évoqué cinq fois ; les scènes de cirquerépondent aux quatre étapes de la vie des personnages, à savoir celle de Gianni et sonfrère cadet Nello, deux saltimbanques, fils de la tsigane Stépanida Roudak et deTommaso Bescapé, l’italien. Chaque étape de leur vie vagabonde est marquée par lelieu de leur hébergement. Les personnages significatifs ainsi que les animaux dont lesymbolisme n’est pas sans importance apparaissent avec le changement de lieu. Ceséléments constitutifs du monde dans lequel évoluent les protagonistes convergent etconstruisent un univers qui ne semble pas propice à l’envol, pourtant postulé commenécessaire. Il s’agit d’inventer un saut d’une hauteur encore jamais atteinte par legymnaste au moyen d’un tremplin, exécuté ensemble par les deux protagonistessaltimbanques, Nello et Gianni, dans l’arène du chapiteau.La première image du cirque est présentée du point de vue de Stépanida, la mère deGianni et Nello. Le cirque est éclairé par la lumière venant d’en haut, le chapiteau étantcomparé au navire à voile, avec ses bruits clapotant des cordes et ficelles. Cette imagedouce et rassurante prend place dans une pénombre également douce, une sorte de non--couleur, appréciée par les frères Goncourt, comme si le cirque était le sein maternel.                                                       1 Le Petit Robert. Dictionnaire de la Langue Française, Le Robert, Montréal 1992.Wioletta Kolbusz-Lasa116C’est un espace clos et intime, celui qui protège et rassure, celui où dansent « desatomes d’or »2, parcelles éphémères. Tel quel, le cirque semble une invitation impliciteà l’envol ou bien, au contraire, à l’enfermement dans la maternité représentée par lafigure de Stépanida. Elle-même se présente comme un oiseau « dont la poitrine et leventre se moulaient dans l’étoffe refermée, drapée sur elle, et apparaissant commehabillée de tous ces yeux du plumage » (p. 69). Il semble naturel que, dans l’espace ducirque protégé par cette figure ornithomorphe, l’envol (les deux fils sont saltim-banques !) puisse être imaginé libre et non entravé.Qui plus est, dans l’univers du cirque goncourtien, l’élément aérien s’avère enmême temps aquatique : La Talochée (le gymnaste) tâtonne « le vide comme du boutcourbe d’une rame » (p. 73). D’après Gaston Bachelard, les artistes profitent souventdu mouvement de la nage pour interpréter le vol :de nombreux artistes se sont inspirés de la natation pour résoudre le problème du vol dans lareprésentation des anges. (...) pour certains types d’imagination, il y a continuité de la nage au voldans le sens de la nage au vol, mais il n’y a pas continuité du vol à la nage. L’aile estessentiellement aérienne. On nage dans l’air, mais on ne vole pas dans l’eau3.Alors que le gymnaste tâtonne au moyen de la rame, Gianni a « des ventouses aubout des doigts » (p. 75). Pendant leur numéro, suspendus au-dessus de la terre, Gianniet La Talochée nagent dans l’air et ils font nager les choses. Tout le mouvement duspectacle défiant les lois de la pesanteur, avec les évolutions aériennes des saltim-banques, apparaît comme libéré de toutes les entraves, dans l’espace sensuel du cirque :« Gianni faisait mille exercices dans lesquels le corps du trapéziste semblait prendrequelque chose de voltigeant, d’aérien » (p. 73).Le cirque est le lieu propice à l’envol de l’individu, celui où la question de lapesanteur n’apparaît pas, comme s’il allait de soi que les acrobates sont des êtres ailés,parents ailés des oiseaux, avec leur nature pareillement ailée et quasiment orni-thomorphe.Cet aspect aérien du cirque est visible également dans la présentation de l’image dela maison des saltimbanques, la Maringotte. Grâce à elle, « ils [les saltimbanques]sentaient bien qu’ils ne pouvaient trouver que là dedans, le doux cahotement dessongeries sommeillantes de l’après-midi, la tentation et la facilité des montées de côtes,que „nous disent” à de certaines heures du jour » (p. 82).« Ce logis de la mer » assure une vie en perpétuel mouvement, et, par opposition àla demeure stable, permet aux saltimbanques de se sentir libres, première conditionpour que l’envol soit possible. L’imaginaire de l’eau et celui de l’air s’y confondentencore une fois, puisque l’image de la roulotte s’assimile à celle de la barque, ou dunavire chéri par les deux frères, saltimbanques par leur profession mais marinsimaginaires : « le mouvant domicile en planches pour lequel les habitants se prennentde l’amour du marin pour son navire » (p. 81).C’est bien La Maringotte, la maison qui roule en nageant, qui communique auxfrères la force et les encourage à exercer leur vol commun, réel et physique, celui qui                                                       2 E. de Goncourt, Les Frères Zemganno, Éditions Slatkine, Paris–Genève 1996, p. 68. Toutes lescitations dans le texte renvoient à cette édition ; les chiffres entre parenthèses indiquent la page.3 G. Bachelard, L’air et les songes, José Corti, Paris 1990, p. 53.Les contraintes de l’envol : Les Frères Zemganno d’Edmond de Goncourt 117devient leur gagne-pain : « Ah ! frérot... un tour... un tour qu’on aurait trouvé... unnouveau tour... un tour inventé... un tour à soi, entends-tu... un tour qui porterait surune affiche de Paris le nom des deux frères... (p. 110).Bientôt, l’image bénéfique de la barque-maison devient ce « souvenir inconscientdu bonheur bercé, du berceau où l’être humain est soumis tout entier à un bonheur sanslimite », selon l’expression de Bachelard4.Après la vente de la Maringotte avec même la troupe des saltimbanques à unhomme nommé Recousu, les obstacles et contraintes se dressent et se suivent dans unrythme accéléré ; leurs prodromes apparaissent plus tôt, lors la période heureuse, cellede la protection maternelle.Premièrement, le comportement étrange de Stépanida signale que l’avenir du plusjeune garçon, Nello, sera brouillé par un accident. Elle le pleure et se lamente en disant :Pauvre petit adoré !Pauvre petit chéri !Pauvre petit coeur ! (p. 96)comme si elle prévoyait un avenir noir.Deuxièmement, Gianni, le frère aîné, non seulement acrobate, mais aussi jongleur,est habitué à soumettre les êtres et les choses à son autorité. Sa volonté mêlée àl’ambition d’accomplir les exploits impossibles résulte de son ambition de dominer,coûte que coûte, tout autour de lui, y compris son frère.Qui plus est, l’espace autour des frères devient de plus en plus hostile au vol, auxexploits aériens projetés. Arrivés à Paris, les deux saltimbanques ne vivent plus dans lavoiture protectrice et s’installent dans un petit hôtel, rue des Deux-Ecus. Dans leurchambre, il est impossible de se dresser et se tenir debout sans toucher le plafond :« on les faisait monter au cinquième, dans une petite chambre au plafond si bas et si inégal, que,quand Gianni voulut changer de chemise, il lui fallut chercher un endroit de la chambre où sesbras pouvaient tenir levés en l’air » (p. 126).Cette image de la claustration spatiale hostile à tout le mouvement libre, et, à for-tiori, à l’envol, est doublée par la description de la vue de la fenêtre donnant sur le mur.Une vue décourageante pour celui qui rêve d’envol, donc de lumière, de pureté, detranscendance. Mais ce n’est pas la muraille protectrice, la muraille-rempart au sensbachelardien5. La muraille parisienne vue par Nello fait partie de l’univers à valeurnégative : les couleurs en sont celles du fumier et de la suie : « dont sortaient sur toutesa surface haute de cinq étages, un tas d’appendices et d’objets accrochés en quête dejour et de lumière dans le trou ténébreux » (p. 128).Le mur est donc délabré alors que les objets contraints à vivre dans l’obscurité ettentant de s’en libérer semblent symboliser l’effort des protagonistes pour réaliser leurrêve d’envol, leur tour de plus en plus difficile à trouver : les adjectifs : « pourri »,« égueulés », « moussu », « verdâtre » donnent l’impression d’un univers dégradétandis que les substantifs soulignent l’aspect de l’emprisonnement : « mailles de filets,caisses, boîte, cages » (p. 128).                                                       4 G. Bachelard, L’air et les songes..., op.cit., p. 53.5 Cf. G. Durand, Les structures anthropologiques de l’imaginaire, Dunod, Paris 1992, p. 190.Wioletta Kolbusz-Lasa118Plus haut, des fenêtres (...) comme percées au hasard, retenaient entre les mailles de filets auxgrosses cordes, des jardinets avec des fleurs jaunes dans des caisses en planches. Plus haut encoreétait accroché au mur un grand panier en osier à faire chauffer le linge (...), que le propriétaireavait transformé en une cage où voletait une pie (p. 128).L’univers goncourtien, ici, est non seulement enfermé, délabré et sans lumière, maisaussi habité par un oiseau empêché de s’envoler : une pie emprisonnée dans sa cage.La muraille ouvre le registre des obstacles et contraintes, celles qui ne tarderont pasà s’accumuler pour briser la carrière des frères saltimbanques.En effet, c’est à Paris que l’image du cirque change. Il n’y a plus de lumièrenaturelle, celle qui, venant du ciel ouvert, d’en haut, aurait favorisé l’élévation. Le gaz,source artificielle de clarté, la remplace, et de plus, il est baissé. L’espace intérieur ducirque n’est plus ni doux ni tendre, au contraire, l’arène est noire, vide et solitaire carnon peuplée des écuyers. Peu à peu l’image s’assombrit, les signes d’une lente dégra-dation se mettent en place.Ainsi, à Londres, où les deux frères vont pour perfectionner leur art gymnastique, dansleur demeure, plus rien n’allège ni n’ouvre l’espace dans lequel ils s’installent. Cet« espace désert » s’appelle maintenant Les Ruines, et, à la lettre, la matière dure sembles’affaisser sur elle-même ; il y est question d’« écroulements », des « vieux murs, d’« uneterre d’ordures et de décombres » (p. 131). Suivant la pensée de Gaston Bachelard :la réalité de la chute imaginaire est une réalité qu’il faut chercher dans la substance souffrante denotre être. Le problème du créateur d’abîmes imaginaires consiste à propager directement cettesouffrance. Il doit trouver le moyen d’induire cette chute imaginaire dans l’âme du lecteur avantde dérouler le film des images objectives6.Tel paraît le cas de la construction profonde du roman, lequel, rempli d’indices decontraintes de l’envol, engage le lecteur à descendre de plus en plus bas. Après lesimages de débris et d’écroulement, parisiens ou londoniens, s’installe un sentimentd’abattement, suscité surtout par les descriptions des exercices des gymnastes. Leursévolutions font penser aux travaux forcés et n’évoquent rien d’aérien, rien de léger ; onne saurait plus penser à l’élan naturel vers le haut. Tout ce qui est volatile et lumineuxsemble nié. La danse d’atomes d’or du cirque paternel est remplacée par « le voltournoyant de petits fragments pourris des papiers de tenture détachés par le vent »(p. 132). L’espace aérien et doux, noyé dans la pénombre, s’y présente comme une« étendue (…) ténébreuse et brouillardeuse », la lumière du soleil se transforme en« lumière de quatre bouts de chandelles fichées en terre » (p. 132) et ce ne sont pas làtoutes les images qui convergent pour créer une sorte de « suspens » : les effortsacrobatiques des deux frères effraient. Le désir obstiné de s’envoler le plus haut sous lechapiteau, partant le rêve d’atteindre la hauteur qui éblouirait le public, aveugle Gianniqui n’aperçoit pas la réalité et néglige les signes prémonitoires d’une chute imminente.Notamment, Nello, son partenaire du saut périlleux, avec sa toux constante etavertisseuse, ressemble de plus en plus à leur mère mourante. L’image angoissanteefface celle, naguère rassurante, de la mère protectrice.Un autre avertissement de la menace du mouvement descendant et contraire àl’envol est la présence d’une colombe emprisonnée, symétrique à celle de la pie du                                                       6 G. Bachelard, L’air et les songes..., op.cit., p. 112.Les contraintes de l’envol : Les Frères Zemganno d’Edmond de Goncourt 119début du roman. L’oiseau, symbole de l’animal sociable, positif, incarnant l’âme oul’Esprit, est ici enfermé dans la poche, espace noir et étroit, d’un prestidigitateurfrançais (un homme malheureux à cause de l’amour) et avec qui Nello s’est liéd’amitié.Le Cirque d’Hiver auquel les deux frères sont ensuite engagés est encore plussinistre que le cirque londonien. Dans cet endroit lugubre et néfaste, la lumière n’est« qu’un trouble d’un coup de soleil sous l’eau, l’azur est froid, la pénombre estfantomatique, la salle est solitaire » (p. 152) – autant de signes du mouvement vers lebas, et partant de la chute. Et de plus, le soleil est noyé dans l’eau comme si l’universnaturel de la lumière était bouleversé au profit de la domination de l’obscurité. Un telcirque n’est plus l’endroit où l’on admirerait les exploits, il prend le caractère singulierde la réalité triviale, de la routine et de la désillusion. Aussi les accessoires du cirquedeviennent-ils gigantesques, accrochés à des « hauteurs impossibles » (p. 152).Leur dernier logement situé dans un terrain très irrégulier et très mouvementé, estséparé de la rue – encore ! – par une cloison, une haute palissade. Invariablement clos,l’espace est limité par le toit et les murs au-dessus desquels le rayonnement du soleilest brisé par le passage des moineaux, l’oiseau noir par excellence : « l’été, l’automne,par les beaux jours bleus, dans ce pavillon, où au travers du toit et des murs passaient,avec des coups de soleil des vols de moineaux » (p. 179).De plus, la personne qui leur loue la chambre est treillageur, le vocabulaire desentraves est riche.Le jour du spectacle où les frères vont présenter leur tour depuis longtemps préparé,Nello évoque l’aspect sinistre du cirque le jour de leur arrivée. L’enceinte du cirquen’est pas pour lui accueillante, il constate : avec « les entours noirs et déserts, (...) tu tesouviens (...) que nous sommes restés, à regarder cela tout tristes ; et nous disant quenous n’avions pas de chance dans la vie... (p. 226).L’obstacle est inscrit dans la construction discursive du roman et dans le récit quitrouve son accomplissement dans la construction instable d’un objet trivial, d’unaccessoire de cirque. Il s’agit notamment du tonneau sur lequel Nello doit sauter, enplus, au-dessus de son frère qui s’y tient debout, qui provoque la chute réelle de l’undes frères Zemganno :Gianni perdant l’équilibre était précipité d’en haut, pendant que Nello chutant du tonneau, etcognant durement contre l’extrémité du trapèze, roulait à terre, où il se relevait pour retomber denouveau (p. 237).Cette chute à cause de laquelle le gymnaste devient infirme, se prépare tout au longde l’oeuvre. L’enceinte du cirque où l’on voit souvent le défi que l’homme lance auxlois de la pesanteur, où l’exercice gymnastique incarne le mieux le rêve d’être aérien,devient, ainsi, le lieu le plus propice à la chute :il se fait d’avance un certain resserrement des coeurs, et un froid particulier derrière les nuques,pour les audaces, les folies, les risques périlleux de ces corps dans les frises, (...) pour ce « Va »qui est peut-être la mort (p. 229).La chute de Nello, survenue lors de son envol qu’il voulait extraordinairementaérien, le prive à jamais de la possibilité de s’élever : il ne volera plus jamais. Mais, àcroire les lois de l’imaginaire commentées par Bachelard, ce ne sont pas seulement laWioletta Kolbusz-Lasa120lumière et la légèreté qui déterminent une ascension droite, il y faut encore de lasonorité.Effectivement, dans le roman de Goncourt, les deux frères non plus gymnastes mais« racleurs de violon », produisent des sons et ne laissent pas le lecteur au désespoir àcause de l’image de leur envol avorté et tant de fois présagé. Leur musique, touteplaintive et tenue qu’elle soit, n’est-elle pas une force dynamique, toujours dirigée versle haut ?

Les contraintes de l’envol : "Les Frères Zemganno" d’Edmond de Goncourt

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