González Undurraga, Carolina

Carolina González Undurraga

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Revista de Historia Social y de las Mentalidades

María Elisa Velázquez Gutiérrez (coordinadora): "Debates históricos contemporáneos: africanos y afrodescendientes en México y Centroamérica."

205Departamento de HistoriaUniversidad de Santiago de ChileRevista de Historia Socialy de las MentalidadesVolumen 17, Nº 2, 2013: 205-209Issn: 0717-5248María Elisa Velázquez Gutiérrez (coordinadora).Debates históricos contemporáneos: africanos y afrodescendientes enMéxico y Centroamérica.Colección Africanía, Instituto Nacional de Antropología e Historia, México, 2011, 294 págs.El libro coordinado por María Elisa Velázquez presenta diversos debates historiográficos que actual-mente existen sobre las poblaciones africanas y afrodescendientes duran-te la época colonial, principalmente.Como bien lo señala su título, la mayoría de los artículos se centran en México y Centroamérica; no obstan-te se ha dejado espacio, y con razón, al llamado Circuncaribe y al África Occidental.Los autores y las autoras que participan en el libro trabajan desde diversos  enfoques y pertenecen a di-ferentes generaciones. Encontramos artículos de corte historiográfico así como estudios históricos que presen-tan análisis cuantitativos, conceptua-les y de estudios de caso. Hay inves-tigadores con una larga trayectoria, como Paul Lovejoy, y jóvenes inves-tigadores que están abriendo nuevas vetas de investigación, como Cristina Masferrer.El libro está organizado temáti-camente en tres partes. Éstas repre-sentan muy bien las formas en que se han desarrollado los estudios his-tóricos sobre los afrodescendientes durante las últimas dos décadas. En efecto, existen, al menos, tres áreas de investigación bien definidas: el comercio de esclavos; el estudio de las “castas”; y todo lo relacionado con la vida cotidiana de esclavos y libres.La primera parte, “Comercio y redes de comunicación”, está forma-da por tres artículos de autores cuyos trabajos raramente se encuentran en español. El primer artículo es de Paul Lo-vejoy. Éste presenta las polémicas en torno a las interpretaciones de la esclavitud en la historiografía actual sobre África occidental. El debate es entre especialistas que insisten en que el impacto de la trata transatlánti-ca de esclavos fue marginal en África Occidental, como en el caso de Da-206Reseñasvis Eltis; y especialistas que, como el autor, insisten en las consecuencias devastadoras que la trata transatlán-tica de esclavos tuvo en África Oc-cidental y en que las influencias de los africanos esclavizados en Améri-ca fueron de diversa índole, no sólo económicas. Esta postura se relaciona no so-lo con cuestiones históricas, sino con las consecuencias palpables que la esclavitud ha dejado en el África contemporánea. El autor enfatiza que para poder evaluar el impacto de la trata tran-satlántica en África, es fundamental pensar en historias conectadas y sa-ber de historia africana. Para com-probar su punto, Paul Lovejoy pasa revista a algunas cifras que confir-man su interpretación y analiza las dinámicas del tráfico de esclavos por parte de comerciantes musulmanes.Por su parte, el artículo de Jane Landers describe la participación e influencia de esclavos y libres en el Circuncaribe hispanocolonial. Para esto estudia sus circulaciones por la región, ya sea como exploradores o como militares, desde la conquista y hasta el siglo XIX.Destaca el papel de las milicias españolas de negros libres. Al res-pecto, enfatiza que estamos ante “criollos atlánticos”, parafraseando a Ira Berlin, quienes se mantenían in-formados de los acontecimientos po-líticos imperiales a través de impre-sos. Estamos ante afrodescendientes letrados que produjeron registros his-tóricos de gran riqueza, como cartas.Lo interesante de la propuesta de Jane Landers es que a través de la circulación de afrodescendientes en la región, evidencia su movilidad so-cial, heterogeneidad y capacidad de “adaptación cultural” (p. 77). Cierra esta primera parte, el inte-resante artículo de David Wheat. A partir de la vida de Garcia Mendes Castelo Branco, uno de los conquis-tadores de Angola y comerciante de esclavos para Nueva España en la primera mitad del siglo XVII, este texto describe las conexiones en-tre Veracruz y África. Así, el autor trata sobre “las rutas complicadas que atravesaron algunos cautivos de África centro-occidental antes y después de su llegada a Veracruz” (p.86). Junto con analizar formas de comercio legal e ilegal, el autor des-taca la importancia de considerar a los africanos esclavizados para evi-denciar el lugar que ocuparon en la sociedad novohispana. Para evaluar lo anterior, deben ser consideradas en tanto tales y no como “negros en Mé-xico” o “afromexicanos”: “conceptos anacrónicos que emplean categorías raciales y nacionales del mundo mo-derno” (p.86).En conclusión, esta primera parte enfatiza la importancia de las histo-rias conectadas, las circulaciones de personas y objetos culturales. Desde una apuesta que se emparenta con la historia global, podemos entender las conexiones entre procesos amplios e historias de vida. En este sentido, la historia de África es fundamental pa-207Reseñasra comprender la esclavitud en Amé-rica Latina y el Caribe.En cuanto a la segunda parte del libro, “Categorías y denominacio-nes”, se presentan tres artículos que intentan analizar las formas en que la población esclava y libre de ascen-dencia africana ha sido clasificada historiográficamente, así como las maneras en que fue denominada en su propio contexto histórico.Primero, Patrick Carrol entrega un artículo donde revisa la biblio-grafía sobre el tema, principalmente norteamericana, para relevar la ma-nera en que las categorías de raza y clase imperaron en una polémica his-toriográfica que empezó en los 70. A pesar de criticar la polémica, por poco iluminadora, el autor no cues-tiona esas categorías y vuelve a usar el término “raza” o “sistema racista” sin preguntarse por la historia del concepto.El artículo termina proponiendo lo que ha sido la hipótesis de trabajo del autor: la convivencia de tres órde-nes sociales, o sistemas, paralelos: el blanco, el indígena y el de castas. Es-ta apuesta no es del todo convincente pues contradice algunas afirmacio-nes que el mismo Patrick Carrol pro-pone sobre la heterogeneidad y movi-lidad de las denominaciones sociales novohispanas, así como de los mis-mos sujetos. En ese sentido, hablar de “sistema de castas” no es adecuado. Complica más las cosas la insisten-cia en querer ver “razas” en términos como mulato, negro, zambo, indio en lugar de problematizarlas como con-diciones jurídicas y “calidades”.A continuación, encontramos el ensayo historiográfico de Lowell Gudmundson sobre Centroamérica. El autor se pregunta “¿qué significa “negro” o “afro” y quienes han sido y son de dicha categoría?”(p.149). Las respuestas, advierte, son complejas y confusas. El autor revisa el “micro renacimiento” de los estudios en la región durante los últimos 10 años. Nota una diferencia entre estudios sobre la época colonial, más ricos en documentación, así como los es-tudios de enfoque etnohistórico pa-ra periodos contemporáneos sobre garífunas, “criollos” o antillanos. Lowell Gudmundson insiste en la complejidad que implica clasificar a los grupos de ascendencia africana y comprenderlos desde una perspecti-va que pretende ser cultural, pero que muchas veces se queda en una terri-torialización esencialista. Por otro lado, hay un problema documental para los siglos XIX y XX pues de los registros históricos “desaparecen” las denominaciones que identificaban a la población de ascendencia africana. Con todo, la documentación entrega ciertas pis-tas. A modo de guía, el autor propone diferentes estrategias de investiga-ción, como revisar con atención cen-sos en los que funcionarios anotaron categoría raciales para identificar a la población no indígena; estudiar casos sobre pueblos “eminentemente afros”, como San Gerónimo en Gua-temala; revisar de manera detenida la 208Reseñasdocumentación judicial; y revalori-zar críticamente los estudios genea-lógicos para cuestionar el mito de la nación mestiza. En ese sentido, en los archivos parroquiales ha quedado re-gistrada la ascendencia esclava y li-bre de “los pálidos y mestizos héroes nacionales” (p.148). Por último, la contribución de Ben Vinson III, intenta comprender algunos aspectos de las vida de mo-riscos y lobos a través del análisis de registros matrimoniales novohispa-nos de los siglos XVII y XVIII.  De manera más específica el autor va rastreando la aparición y cambio de estos términos, demostrando que en los registros matrimoniales morisco era un término más usado que lobo, sin quedar del todo claro la razón de esto. El autor entiende estas deno-minaciones desde una perspectiva que toma como equivalentes “raza” y “casta”. Así, crea una serie de con-ceptos, como “castas fenotípicas” o “castas africanas complejas”, que no permite entender la historia social de moriscos, lobos, pardos, mula-tos, zambos, negros esclavos y libres. Aquella terminología confunde los mismos objetivos de Ben Vinson III.Esta segunda parte de Debates históricos…plantea desafíos teórico-metodológicos y evidencia la difi-cultad de clasificar a la población esclavizada y libre desde un aparato analítico que ignora la misma lógica histórica de las denominaciones. Sobre la tercera sección, “Comu-nidades domésticas y vida cotidia-na”, está formada por cuatro artículos que tienen una unidad metodológica: análisis estadísticos y estudios de ca-so. No obstante, cada autor usa estas metodologías de manera diferente y con fuentes variadas. Asimismo, los artículos tratan temas novedosos en sus respectivos contextos.El artículo de Carlos Fallas ana-liza la composición de las familias mulatas en Costa Rica. Por medio del análisis de padrones en dos lo-calidades, una urbana y otra rural, concluye que la familia mulata a fi-nes de la colonia era más reducida en comparación con la de otros sectores. Esto por razones económicas, pero principalmente “raciales” o “socio-raciales”, según lo estableciera Mag-nus Mörner. Esto es discutible, pues la estadística sugiere otras posibili-dades; y lo “socio racial” impide ver la historicidad de las categorías que aparecen en los padrones. Con todo, es un artículo que se destaca por ex-plorar un campo novedoso en la his-toriografía costarricense. Por otro lado, el análisis estadístico de los pa-drones evidencia que la mayoría de las familias mulatas de las localida-des estudiadas estaban encabezadas por mujeres viudas o  solteras. Según el autor, esto habría incidido en que fueran familias poco numerosas. Sin embargo, si estas mulatas tenían un pasado de esclavitud, sus hijos po-drían haber nacido con esa condición y por ende vivían separados. Por otro lado, es preciso recordar que la prác-tica de dejar familiares en depósito era habitual en toda Hispanoamérica, 209Reseñaslo cual también influía en lo que se registraba en el padrón. Por su parte, el artículo de Cristi-na Masferrer sorprende con un inte-resante estudio sobre los niños y las niñas, esclavos y libres, en la Ciudad de México en el siglo XVII por me-dio del análisis de documentación parroquial, notarial y de crónicas. Su estudio evidencia una veta de estu-dios escasamente considerados por la historiografía sobre la Nueva España y sobre Hispanoamérica en general. La autora hace un trabajo estadístico muy serio que le plantea tantas con-clusiones como preguntas. El texto de María Elisa Velázquez presenta una propuesta preliminar que invita a reflexionar sobre las di-ferentes expresiones de la esclavitud en la Nueva España. En efecto, se-gún la autora convivieron al menos cuatro formas de esclavitud: indíge-na precolombina, africana, europea, novohispana. Cada una, originada en tradiciones diferentes también pre-sentan algunas similitudes. A partir de esto se sugieren líneas de análisis para el estudio de la(s) esclavitud(es) femenina(s). Así, el objetivo del ar-tículo es tratar de evidenciar las ex-periencias de mujeres que sufrieron alguna de esas formas de esclavitud. Para eso, se presentan algunos casos de esclavizadas indígenas, africanas y afrodescendientes; las formas en que fueron esclavizadas y algunas estrategias de negociación de su con-dición.El último artículo de esta sección es el de María Guevara sobre Ira-pauto, Guanajuato. Este texto enfa-tiza la importancia de considerar el perfil de los amos de esclavos para comprender los diferentes mecanis-mos de apropiación de la mano de obra esclava; así como para entender las relaciones entre amos y esclavos. De esta manera, este trabajo se ins-cribe dentro de los estudios sobre la propiedad. La autora analiza pro-tocolos notariales para presentar un panorama general sobre las transac-ciones de esclavos y la diversidad de categorías que hacían referencia a la circulación de los mismos, como la venta y la donación. Además, por medio del seguimientos de los amos logra establecer algunas familias que tenían una cantidad considerable de esclavos. Termina el artículo seña-lando algunos estudios de caso que dan otro enfoque a la interpretación cuantitativa.Finalmente, de la lectura de De-bates históricos contemporáneos: africanos y afrodescendientes en México y Centroamérica se puede concluir que es un libro interesante pues da un panorama general de cier-tas tendencias, problemas y potencia-lidades de las perspectivas teóricas y metodológicas que imperan en esta área de investigación actualmente. CAROLINA gONzáLEzuNDuRRAgA, DRA. (C ) EN HISTORIA,EL COLEgIO DE MéxICO.

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