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Nadia Padilla

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Revista de Historia Social y de las Mentalidades

Paulina Zamorano (editora), Alejandra Araya, Natalie Guerra y Javiera Ruiz:  “Vencer la cárcel del seno materno”. Nacimiento y vida en el Chile del siglo XVIII.

Departamento de HistoriaUniversidad de Santiago de ChileRevista de Historia Socialy de las MentalidadesVolumen 16, Nº 2, 2012: 207-210Issn: 0717-5248Paulina Zamorano (editora), Alejandra Araya, Natalie Guerray Javiera Ruiz.“Vencer la cárcel del seno materno”. Nacimiento y vida en el Chile delsiglo XVIII.Universidad de Chile, Santiago, 2011,  235 págs.La historia de las mujeres ha sido un tema nebuloso dentro de la histo-riografía chilena. Más aún  si está aso-ciado a las representaciones, sensibi-lidades y mentalidades desplegadas en torno al sujeto mujer. Precisamente en estos márgenes se inserta la obra “Vencer la cárcel del seno materno”. Nacimiento y vida en el Chile del si-glo XVIII , de las autoras Paulina Za-morano (editora), Alejandra Araya, Natalie Guerra y Javiera Ruiz. Tal como queda expresado en su introducción, el objetivo del texto es indagar en la experiencia del par-to y los saberes populares y médicos que se desarrollaron durante el siglo XVIII en Chile.  Más específicamen-te, la obra aborda el cambio de sensi-bilidades y prácticas en torno a este momento que viven muchas mujeres, inmiscuyéndose en los recovecos de aquel mundo colonial que recibía a los recién nacidos en manos de las parteras, pero que de manera paralela irá gestando nuevas concepciones de la vida y de la medicina, asociadas a un saber moderno que pretende dejar atrás aquellas prácticas tradicionales. La obra está organizada en cua-tro capítulos, De esta manera, el rol de las parteras dentro de la sociedad colonial, el cuerpo de las mujeres, la salvación del alma de los recién na-cidos, los objetos producidos por la medicina y las nuevas sensibilidades originadas en torno a los fetos e infan-tes,  son temáticas que se entrecruzan en una obra que conjuga de manera armónica las diversas perspectivas y ejes que subyacen dentro de un acto que ha sido naturalizado, el del parto. Mediante un análisis cualitati-vo de registros escritos, las autoras se aproximarán a las percepciones y conceptualizaciones que operan en el Chile colonial, de allí surge la particu-laridad de la obra, la cual se formula en torno a un corpus documental utili-zado minuciosamente, desmembrado 208Reseñashasta convertirse en una expresión de los símbolos, códigos y pautas so-ciales y culturales de un mundo que transita – no sin tensiones- desde una episteme basada en saberes populares a otra fundamentada en la ciencia y el conocimiento del cuerpo humano. El libro reseñado se apoya en una documentación  proveniente de ar-chivos judiciales,  textos médicos y teológicos contemporáneos al tema, publicados en Chile y España. In-cluye dos anexos  correspondientes a una Cartilla médica, y un texto de Práctica piadosa e instructiva sobre bautizos de los recién nacidos, ambos publicados el año 1806.    Tal como mencioné anteriormente, la temática de las mujeres permaneció durante muchos años en una nebulosa histo-riográfica, y en el caso de las fuentes que permiten estudiar a este sujeto, los límites son evidentes. Dado lo anterior, es posible comprender que el texto reseñado busque en aquellos documentos oficiales, la voz de las parteras, parturientas y el entramado de relaciones establecidas en la cons-trucción del saber médico moderno. Tal como lo sostiene Paulina Zamo-rano, “El silencio de las parteras pue-de ser atribuido a la operatividad y conjunción de dos tabúes: el cuerpo y el sexo” (p. 22). Junto con ello, el texto va acompañado de imágenes del periodo, correspondientes a cuer-pos, utensilios médicos y grabados que permiten visualizar el imaginario construido en torno al parto, a la mu-jer embarazada, a los fetos y al saber gestado en torno a la práctica médica. La obra se desarrolla en torno a dos ejes que se entrelazan. El pri-mer argumento se organiza en torno al proceso de profesionalización de la práctica médica durante el siglo XVIII, fundamentado en un conoci-miento anatómico del cuerpo huma-no, el cual comenzó a ser disecciona-do y comprendido desde una óptica empírica. En segundo lugar, y de ma-nera paralela al proceso anterior, se da cuenta del cambio en las sensibilida-des frente a la vida, al dolor y al acto de parir. Se desarrolla un discurso mé-dico que busca racionalizar las prác-ticas ligadas al cuerpo de las mujeres, las parteras pasarán a formar parte de un saber deslegitimado, el sufrimien-to de las parturientas será aminorado -dejando atrás la concepción del dolor como tragedia otorgada por el pecado original- y  los cuidados en torno al feto y su nacimiento serán temas que se instalarán como preocupaciones de carácter público. En este tránsito desde un saber cotidiano a uno profe-sionalizado, se evidencian tensiones, superposiciones y  mixturas que for-man parte de la construcción de una sociedad moderna, de un saber laico, de la imposición del conocimiento frente a la ignorancia. En el primer capítulo - Gobernan-do los saberes y los cuerpos: matro-nas, médicos y parto a fines del siglo XVIII en Chile- Paulina Zamorano nos aproxima a la práctica popular de las parteras, mujeres que tienen en sus 209Reseñasmanos la responsabilidad de ayudar al feto a vencer la cárcel del seno mater-no. Aquí, la autora da cuenta del pro-ceso de normalización que se desple-gará en torno al acto de parir durante el siglo XVIII, mediante el discurso de profesionalización de la práctica médica “contrario a las prácticas de la partera tradicional y al saber teo-lógico que detentará el clero” (p. 50).El segundo capítulo- Cuerpos en el cuerpo: molas, fetos y embriones en textos religiosos y médicos del si-glo XVIII-  autoría de Alejandra Ara-ya, gira en torno al proceso de indi-vidualización del feto. Aquí la argu-mentación se desarrolla en torno a una nueva sensibilidad que otorga al feto la categoría de humano, sujeto inde-pendiente al cuerpo que lo carga. El conocimiento anatómico, las delimi-taciones de aquello que se considera humano, los cuestionamientos frente al momento en que el ser posee alma, son tratados aquí como parte de los cambios producidos en torno a la con-cepción del cuerpo y del nacimiento, los cuales pasarán a formar parte de la preocupación médica de corte mo-derno, fundamentada en un saber racionalizado que trata al feto como futuro ciudadano.  De igual forma, el cuerpo de las embarazadas será apro-piado por la medicina profesionali-zada, la cual normará la actividad de las parteras, masculinizando un oficio que antes sólo se concebía como labor propia de las mujeres. Javiera Ruiz, en el tercer capítulo del texto reseñado - El arte de partear en el siglo XVIII, los objetos del naci-miento desde la cultura material- se inmiscuye en la historia de la cultura material, la cual estaría dando cuenta del proceso de profesionalización de la práctica médica, de la gestación de un arte de partear “que se instituyese en reglas y estudios que debían ma-nejar las parteras, matronas o coma-dronas” (p. 115). Nuevos utensilios y técnicas desarrollados con el propó-sito de otorgarles a las mujeres y al feto, un trato humanizado, que haga del acto de parir un momento menos doloroso. Lo anterior, se desarrolla en correspondencia a las nuevas sensibi-lidades en torno al cuerpo del feto y de la madre que estarán operando en la época, proceso tratado en el capítulo descrito anteriormente. Finalmente, en el capítulo cuar-to- Acariciar a los parvulitos: in-dividualización fetal, maternidad e infantilización del niño en Chile co-lonial- Natalie Guerra centrará su ar-gumentación en torno a la individua-lización fetal y la infantilización de la niñez en el Chile colonial. Se expone aquí el proceso que originó una nueva sensibilidad frente al cuerpo que yace dentro de las mujeres embarazadas. Cuerpo que al ser individualizado an-tes de nacer será sujeto de preocupa-ción pública, cuerpo humanizado que al nacer formará parte de una socie-dad en construcción, lo que se tradujo en una “transición que transformó la actitud hacia los niños desde una in-diferencia a una preocupación exalta-da” (p. 149). 210ReseñasLa construcción de las sociedades debe entenderse como un proceso en el que intervienen múltiples elemen-tos. El tránsito que podemos visuali-zar en las sociedades americanas du-rante el siglo XVIII es un fiel reflejo de ello. El análisis de los discursos, prácticas, imaginarios y símbolos que están operando durante este proceso, permite enriquecer el conocimiento de dichas sociedades. En ese sentido, el texto reseñado aporta un valioso rescate de una historia ligada a un te-ma crucial del ser mujer y nos permi-te entender cómo se han establecido ciertas normas y pautas sociales que hoy asimilamos de manera naturali-zada.  Junto con ello, la obra demues-tra de manera fehaciente cómo el tra-bajo de documentos emanados desde la institucionalidad, nos permiten re-construir la historia de la sociedad co-lonial, constituyéndose como un re-ferente para la realización de nuevos estudios que se enfoquen en sujetos poco estudiados por la historiografía chilena, tales como las mujeres y los infantes.   nadia carolina Padilla uniVersidad de santiagode cHile. 

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