A relação entre educação e desenvolvimento é antiga, porém adquiriu novos contornos com o passar dos anos e ainda suscita muitos debates. Neste trabalho, procurou-se analisar quais são os contributos da educação a distância para o desenvolvimento local sustentável, ao nível individual (através dos seus alunos) e coletivo (através dos polos de ensino/centro locais de aprendizagem). O suporte teórico para esta análise esteve assente na literatura que envolve o conhecimento, a sociedade e a educação a distância, assim como nos referenciais teóricos relacionados com o desenvolvimento, desenvolvimento local e sustentável, e a relação entre educação e desenvolvimento. A pesquisa caracterizou-se pela abrangência de dois estudos de caso: o curso de gestão da Universidade Aberta de Portugal e o curso de administração da Universidade Aberta do Brasil oferecido pela Universidade Federal de Santa Catarina. O universo da pesquisa foi delimitado a indivíduos que se diplomaram entre os anos de 2010 e
2014 e que residiam em regiões não metropolitanas. Além disso, abarcou quatro centros locais de aprendizagem portugueses e seis polos de ensino brasileiros, todos localizados em regiões periféricas nos seus respetivos países. Os instrumentos para a recolha de dados incluíram pesquisa documental, realização de entrevistas, questionários e visitas aos polos de ensino e centros locais de aprendizagem. No total, foram obtidas 66 entrevistas, 148 respostas aos questionários e 10 polos de ensino/centros locais de aprendizagem foram visitados. A análise dos dados envolveu a caraterização dos investigados e seis dimensões de análise: pessoal, económico-laboral; cultural-informativa, político-social, ecológico-ambiental e Universidade- território. Os dados qualitativos foram tratados por meio da análise de conteúdo e os quantitativos mediante análise descritiva e testes de associação e correlação. Os principais resultados encontrados sugerem que a educação a distância contribui para o desenvolvimento local sustentável. Contudo é importante considerar que, embora a educação a distância tenha potencial para contribuir para o desenvolvimento local sustentável ela encontra limitações que, nos casos aqui estudados se refletem, por exemplo, no desenvolvimento de atores sociais capazes de transcender a esfera subjetiva da apropriação crítica da realidade local e atuar coletivamente na sua transformação.The relationship between education and development is old, but it has acquired new dimensions over the years and still raises many debates. In this work, we attempted to analyze which are the contributions of distance education to the sustainable local development at individual (through their students) and collective levels (through educational centers / local learning centers). The theoretical basis for this analysis based on literature that involves knowledge, society and distance education, as well as theoretical references related to development, local and sustainable development, and the relationship between education and development. The research covered two case studies: a degree in management from the Open University of Portugal and from the Open University of Brazil, offered by the Federal University of Santa Catarina. Students who graduated between 2010 and 2014 and lived in non-metropolitan regions defined the universe of this research. Moreover, it encompassed four Portuguese local learning centers and six Brazilian educational centers, all located in remote areas of their countries. The data collection instruments included documentary research, interviews, questionnaires and visits to the educational centers and local learning centers. In total, 66 interviews and 148 questionnaire responses were obtained and 10 learning centers / local learning centers were visited. The data analysis involved the characterization of the investigated individuals and six analytical dimensions: personal, economic-labor; cultural-informational, political-social, ecological-environmental and University-territory. The qualitative data was analyzed using content analysis and the quantitative data was analysed using descriptive analysis, association and correlation tests. The main results suggest that distance education contributes to sustainable local development. However, it is important to consider that although distance education has the potential to contribute to the sustainable local development it has limitations that, in the cases studied here are reflected, for example, in the social actors development, capable of transcending the subjective sphere of critical appropriation of local reality and act collectively on its transformation.N/
