O tráfico de seres humanos é um crime transnacional, movimenta um mercado altamente lucrativo, perdendo apenas para o tráfico de drogas e armas. Estima-se que 800.000 a 900.000 pessoas são traficadas por ano, destas, cerca de 20.000 entram nos Estados Unidos, e mais de meio milhão de mulheres são traficadas para Europa. A maioria é oriunda do Leste Europeu, da África Ocidental, do Leste Asiático e da América Latina. Também de acordo com a COATNET, o tráfico de seres humanos além de ser um negócio altamente lucrativo, age de forma articulada com o comércio clandestino de armas e de drogas. Neste cenário, o tráfico reflete profundas contradições históricas da relação dos homens entre si, com a natureza, com a produção e a ética. As pessoas são exploradas não somente para atividades sexuais comerciais (prostituição, turismo sexual, pornografia e tráfico para fins sexuais), mas também para o trabalho forçado e escravo (na agricultura, na pesca, nos serviços domésticos, na indústria e outros); extração de órgãos e para adoção, constituindo-se em formas modernas de escravidão. Assim, o tráfico humano é mais do que uma grave violação da lei. É uma afronta à dignidade humana
