Jihadism and Suicide Attacks:al-Qaeda, al-Sahab and the Meanings of Martyrdom

Dit proefschrift onderzoekt waarom zelfmoordaanslagen zo’n belangrijke rol spelen binnen de jihadistische beweging, en in het bijzonder binnen het al-Qaeda van Osama bin Laden en Ayman al-Zawahiri. Dit doet het op basis van de martelarenvideo’s van al-Qaeda’s mediagroep al-Sahab: vrij professionele films over ‘martelaren’ en hun aanslagen, zoals die van 11 september 2001 in New York en Washington en 7 juli 2005 in Londen. Uit het onderzoek blijkt dat jihadisten zelfmoordaanslagen niet in de eerste plaats gebruiken als een middel om de overwinning in de aardse strijd te behalen, noch als een eenvoudige manier om het Paradijs te bereiken. Zelfmoordaanslagen kunnen beter worden begrepen als symbolische acties waardoor de daders een aantal kernideeën en -waarden van het jihadisme uitdrukken. Zo is de vorm waarin de aanslagen worden gepleegd gebaseerd op tradities over de veldslagen van de profeet Mohammed. Iedere aanslag symboliseert daardoor het idee dat jihadisten de pure islam van de profeet Mohammed volgen en diens strijd tegen het kwaad in de huidige tijd voortzetten. Maar ook representeren de aanslagen in de ogen van de daders het idee dat zij als enige daadwerkelijk bereid zijn offers te brengen voor hun lijdende geloofsgenoten in landen als Afghanistan, Irak en Palestina. De aanslagen herstellen de geschonden eer en waardigheid van de islam, en worden daarom gezien als waardevol, ongeacht hun directe resultaat. Op deze manier spelen de aanslagen een belangrijke rol in het publiceren van het jihadisme en zijn gedachtegoed, en daarmee in het aantrekken en verbinden van aanhangers van deze uiterst diverse en diffuse beweging.This dissertation explores the central role of suicide attacks in the jihadist movement, and particularly al-Qaeda (Central), in the twenty-first century. For this purpose, it studies the martyrdom videos of al-Qaeda’s media group al-Sahab: extensive and quite professional films about suicide bombers and their suicide attacks, among which are the 9/11 attacks and the 2005 London subway bombings.The dissertation shows that the perpetrators and their supporters do neither primarily perceive suicide attacks as a profitable means to achieve victory on the battlefield, nor as a shortcut to Paradise. They can be better understood as symbolic actions through which the perpetrators show (potential) supporters of the movement what jihadism is about. The attacks express the claim that jihadists follow the pure Islam of the prophet Muhammad and continue his struggle against evil in the present era. In addition, they represent the idea that jihadists stand up for the suffering of their fellow Muslims in countries such as Afghanistan, Iraq and Palestine. In the eyes of the perpetrators and their supporters, the attacks undo the humiliation of Islam and restore its honour and dignity, which is why they are seen as valuable regardless of their immediate results. Along these lines, the dissertation argues that suicide attacks play a crucial role in publicising jihadism, and therefore in attracting, binding and mobilising the support of this extraordinary diverse and diffuse movement

Jihadism and Suicide Attacks:al-Qaeda, al-Sahab and the Meanings of Martyrdom

Dit proefschrift onderzoekt waarom zelfmoordaanslagen zo’n belangrijke rol spelen binnen de jihadistische beweging, en in het bijzonder binnen het al-Qaeda van Osama bin Laden en Ayman al-Zawahiri. Dit doet het op basis van de martelarenvideo’s van al-Qaeda’s mediagroep al-Sahab: vrij professionele films over ‘martelaren’ en hun aanslagen, zoals die van 11 september 2001 in New York en Washington en 7 juli 2005 in Londen. Uit het onderzoek blijkt dat jihadisten zelfmoordaanslagen niet in de eerste plaats gebruiken als een middel om de overwinning in de aardse strijd te behalen, noch als een eenvoudige manier om het Paradijs te bereiken. Zelfmoordaanslagen kunnen beter worden begrepen als symbolische acties waardoor de daders een aantal kernideeën en -waarden van het jihadisme uitdrukken. Zo is de vorm waarin de aanslagen worden gepleegd gebaseerd op tradities over de veldslagen van de profeet Mohammed. Iedere aanslag symboliseert daardoor het idee dat jihadisten de pure islam van de profeet Mohammed volgen en diens strijd tegen het kwaad in de huidige tijd voortzetten. Maar ook representeren de aanslagen in de ogen van de daders het idee dat zij als enige daadwerkelijk bereid zijn offers te brengen voor hun lijdende geloofsgenoten in landen als Afghanistan, Irak en Palestina. De aanslagen herstellen de geschonden eer en waardigheid van de islam, en worden daarom gezien als waardevol, ongeacht hun directe resultaat. Op deze manier spelen de aanslagen een belangrijke rol in het publiceren van het jihadisme en zijn gedachtegoed, en daarmee in het aantrekken en verbinden van aanhangers van deze uiterst diverse en diffuse beweging