LEX MERCATORIA, PRIVATE "ORDER", AND COMMERCIAL "CONFUSION": A VIEW FROM SEVENTEENTH-CENTURY LIVORNO

This article examines how maritime Averages - legal procedures that were quotidian but multi-centred and potentially complex - were managed in the jurisdictionally crowded Mediterranean. One suggested solution to this difficulty was that procedures were governed by the lex mercatoria, a supposedly universal body of customary merchant law which allowed disputes to be resolved according to a common framework: the debunking of this historical myth demands that legal historians elucidate more clearly how the problem of different maritime customs was resolved in a transnational environment. Evidence from seventeenth-century Livorno suggests that heterogenous maritime Average rules were overcome by mutual recognition of the decisions made in other jurisdictions even when these followed different rules. This was justified with reference to the "disorder" and "confusion" that would otherwise afflict commerce. "Order" here did not mean uniformity and ex-ante certainty of outcomes but rather general expectations that judgements made in other centres would be respected. Attempts by the English and French states to press for consular jurisdiction threatened - mostly unsuccessfully to disrupt this system. The case buttresses certain lex mercatoria theories only in as far as it demonstrates that early modern state building had the potential to destabilise a functioning international commercial order: yet this order was guaranteed by a legitimating authority that only state-backed institutions could provide

General Average in the Free Port of Livorno, 1600-1700

Questa tesi esamina il funzionamento dell’avaria comune nella Livorno secentesca, porto principale del Granducato di Toscana. L’avaria comune è una procedura legale usata per ripartire le spese straordinarie risultanti da una spedizione maritima tra tutte le parti interessate. Tra i più antichi istituti del diritto marittimo, comune a tutte le giurisdizioni europee, va annoverata tra le manifestazioni della lex maritima – un corpo di leggi consuetudinarie e universali utilizzate, presumibilmente, da tutti i mercanti del Medioevo e dell’Età moderna. La tesi sviluppa un’indagine dettagliata della ricchissima documentazione toscana riguardante l’avaria, enfatizzandola come prassi commerciale. Emerge così un divario sostanziale tra l’avaria del diritto comune – prospettiva tradizionalmente adottata dagli studiosi – e il suo funzionamento reale. L’avaria comune, infatti, era utilizzata per distribuire un’ampia gamma di spese commerciali, sia ordinarie che straordinarie. Mentre il ius commune la concepiva come obbligo generato dal sacrificio compiuto per il beneficio collettivo, i mercanti la assimilavano piuttosto ad una mutua assicurazione. Quest’interpretazione estensiva investiva così l’avaria comune di un ruolo importante nella strutturazione del commercio marittimo: permetteva infatti al settore dei trasporti di coprire le spese ordinarie, favorendo la navigazione, e aiutava inoltre a gestire i rischi marittimi. Si trattava insomma di uno strumento utilizzato dagli uomini del tempo in un modo multidimensionale e interattivo. I risultati dell’indagine hanno una triplice valenza. In primo luogo, questo approccio multidimensionale al rischio mina la ‘storia evolutiva’ dello sviluppo istituzionale proposta dai New Institutional Economists. In secondo luogo, l’avaria comune non può essere considerata come manifestazione della lex maritima: sebbene godesse di una notevole autonomia dal diritto comune, la varietà delle forme procedurali adottate, persino in un singolo porto, basta infatti ad escludere l’esistenza di una ‘legge’ uniforme per l’avaria comune. Finalmente, la tesi mostra come l’amministrazione dell’avaria comune sia stata adattata per fronteggiare le minacce alle quali era sottoposto il porto franco, sottolineando l’importanza della giustizia commerciale come strumento dell’economia politica

Linking Historical Evidence to Digital Maps: The MICOLL Map

This paper introduces the MICOLL Map, a digital historical map which is currently under construction by the ERC-funded project MICOLL: Migrating Commercial Law and Language: Rethinking Lex Mercatoria (11th-17th Centuries). The eventual aim of the map is to display the changing routes by which goods and information circulated in the late Middle Ages and the early modern period, with an initial focus on Northern Italy, Southern Germany, and Trans-Alpine exchange. The paper will firstly survey existing digital historical mapping tools before explaining how the MICOLL Map aims to go beyond the current state of the art in a number of ways, chiefly through the promotion of source transparency which will enable the map to be used as a source by professional historians. The second half of the paper will outline the current technical solutions in place to achieve this