Imaging Findings in Elder Abuse: A Role for Radiologists in Detection

Emergency department assessment represents a critical but often missed opportunity to identify elder abuse, which is common and has serious consequences. Among emergency care providers, diagnostic radiologists are optimally positioned to raise suspicion for mistreatment when reviewing imaging of geriatric injury victims. However, little literature exists describing relevant injury patterns, and most radiologists currently receive neither formal nor informal training in elder abuse identification. We present 2 cases to begin characterisation of the radiographic findings in elder abuse. Findings from these cases demonstrate similarities to suspicious findings in child abuse including high-energy fractures that are inconsistent with reported mechanisms and the coexistence of acute and chronic injuries. Specific injuries uncommon to accidental injury are also noted, including a distal ulnar diaphyseal fracture. We hope to raise awareness of elder abuse among diagnostic radiologists to encourage future large-scale research, increased focus on chronic osseous findings, and the addition of elder abuse to differential diagnoses. Les cas de mauvais traitements infligés aux personnes âgées sont courants et lourds de conséquences. L’évaluation au service d'urgence pourrait jouer un rôle crucial dans leur détection, mais fait souvent figure d'occasion manquée. De tous les professionnels de la santé qui interviennent au service d'urgence, les médecins spécialistes en diagnostique sont particulièrement bien placés pour sonner l'alarme tandis qu'ils interprètent les examens radiologiques des personnes âgées présentant des lésions traumatiques. Malheureusement, peu de documents décrivent les aspects caractéristiques des lésions résultant de mauvais traitements infligés aux personnes âgées et aucune formation structurée ni informelle n'est actuellement offerte aux radiologistes en la matière. Nous présentons deux cas afin d'amorcer le travail de caractérisation sur les aspects radiographiques de la violence envers les personnes âgées. Les caractéristiques relevées sont semblables à celles évocatrices de mauvais traitements infligés aux enfants, à savoir des fractures à haut transfert d’énergie qui ne cadrent pas avec le mécanisme de blessure déclaré, et la présence de lésions graves et de lésions chroniques concomitantes. Des blessures rarement observées dans le cadre de lésions traumatiques accidentelles ont également été observées, par exemple une fracture à la portion distale du cubitus. Nous visons à sensibiliser les médecins spécialistes de la radiologie diagnostique à la violence envers les personnes âgées afin de favoriser les activités de recherche à grande échelle, de mettre l'accent sur les caractéristiques associées aux lésions osseuses chroniques et d'intégrer les mauvais traitements infligés aux personnes âgées aux diagnostics différentiels