Comparison of organic matter decomposition between natural and artificial ponds

Litter decomposition is a key ecosystem service within aquatic ecosystems and is a complex process that is sensitive to environmental factors. The role of microbial and macrofaunal decomposers, and how it changes across environmental gradients is not yet fully understood. Decomposition was assessed across 6 biogeographical regions to determine the role of macroinvertebrates in this ecosystem service. Decomposition was estimated using standardized cotton strips, which were deployed in the mesocosms of each region. The role of macroinvertebrates was tested with an exclusion experiment which allowed or prevented the access of macroinvertebrates to cotton strips, a similar experiment was also conducted in natural ponds. After 64 days the cotton strips were collected, and mass loss and tensile strength were measured. There were significant differences in the rate of decomposition across different regions and no differences were found between systems. Macroinvertebrates played an important role, with gatherers being major players; Resumo: A decomposição é um serviço de ecossistema chave e um processo complexo sensível a factores ambientais. O papel de decompositores microbianos e da macrofauna, e como este papel muda num gradiente ambiental não é completamente entendido. A decomposição foi avaliada em 6 zonas biogeográficas para determinar o papel de macroinvertebrados neste serviço de ecossistema. A decomposição foi estimada utilizando tiras de algodão, colocadas em mesocosmos nas diferentes regiões. O papel dos macroinvertebrados foi testado através de uma experiência de exclusão que permitia ou impedia o acesso de macroinvertebrados às tiras, uma experiência semelhante foi realizada em charcos naturais. Ao fim de 64 dias, as tiras de algodão foram recolhidas e a perda de massa e tensão foram quantificadas. Encontraram-se diferenças significativas na decomposição entre as diferentes regiões, mas não se observaram diferenças entre sistemas. Os macroinvertebrados têm um papel importante neste serviço de ecossistema, sendo as espécies colectoras as mais importante