Inventaire de la population naturelle de latanier rouge (Latania lontaroides) de la ravine Balthazar (La Possession - île de La Réunion) (Arecales : Arecaceae)

Résumé : Le latanier rouge ou latanier de La Réunion (Latania lontaroides (Gaertn.) H.E. Moore) est un palmier (famille des Arécacées) endémique de La Réunion inféodé au secteur semi-sec et aux régions côtières sèches (secteur ouest à nord-ouest) à humides (secteur sud) de l'île. L’espèce est aujourd’hui confinée à quelques stations isolées à effectifs réduits à tout au plus quelques individus dans son milieu naturel. Elle est officiellement considérée comme en danger critique d’extinction par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature. Grâce à Elysé Assani et Fabris Themyr, de la commune de La Possession, l’existence d’une population à priori non connue des institutions impliquées dans la sauvegarde de la flore et des habitats a été simultanément indiquée au Parc national de La Réunion, à l’Office National des Forêts et au Conservatoire Botanique de Mascarin. L’étude d’inventaire conservatoire présentée dans cet article démontre que la population en question est très certainement d’origine sauvage et qu’elle est à ce titre hautement exceptionnelle à l’échelle mondiale. Cette étude met en exergue les caractéristiques biologiques et écologiques de la population, les nombreuses menaces qui pèsent sur celle-ci et propose des actions urgentes de conservation afin de sauvegarder tant sur le plan ex situ que in situ les composantes génétiques et phénotypiques de ce patrimoine naturel d’exception. Une opération de restauration écologique partagée entre les différents acteurs sus-mentionnés devra très rapidement être mise en œuvre. Abstract: The red latanier or La Reunion's latanier (Latania lontaroides (Gaertn.) H.E. Moore) is a palm tree (Arecaceae) endemic to La Reunion, restricted to the semi-dry sector and the dry-to-wet coastal areas (west to northwest and southern sector) of the island. The species is now confined to a few isolated sites with at most a few individuals in their natural environment. It is officially classified as critically endangered by the International Union for Conservation of Nature. Thanks to Elysé Assani and Fabris Themyr (La Possession), the existence of a population, a priori unknown by institutions involved in the preservation of flora and habitats, was simultaneously shown to the Parc national de La Réunion, to the Office National des Forêts and to the Conservatoire Botanique de Mascarin. The protective inventory study presented in this article shows that the population in question is certainly wild and it is highly exceptional in the world. This study highlights biological and ecological characteristics of the population, the many threats to it, and proposes urgent conservation actions to safeguard both ex situ and in situ phenotypic and genetic components of this exceptional natural heritage. An ecological restoration operation shared by different actors mentioned above will have to be quickly implemented