Introduction:Religious Dimensions of Conspiracy Theories

In this introduction to Religious Dimensions of Conspiracy Theories, the editors explain the rationale for the book and introduce a set of definitions and methodological principles for the study of conspiracy theories and religion. In order to better understand both the continuities and discontinuities between old and new forms of conspiracy theories, especially as they connect with ‘religion’, ‘magic’, and ‘the occult’, the introduction advocates a historical and comparative approach operating in dialogue with disciplines such as anthropology, sociology, media studies, and psychology. It also provides a short introduction to the book’s chapters, which include cases spanning from the 2nd century BCE to the present day and locations as diverse as Zambia, Japan, Italy, and Norway

Magic naturalized? Negotiating science and occult experience in Aleister Crowley's scientific illuminismns l'illuminisme scientifique d'Aleister Crowley

La Magie "naturalisée"? De la négociation entre science et expérience occulte dans l’illuminisme scientifique d’Aleister Crowley. L’une des questions centrales qui se posent en matière d’ésotérisme occidental moderne porte sur l’attrait persistant de la magie; comment la magie a-t-elle survécu au "désenchantement du monde"? Une explication tentante a été que l’émergence de la "magie occultiste", fondée sur les écrits d’Eliphas Lévi (1810-1875) et les enseignements de l’Ordre Hermétique de la Golden Dawn (créé en 1888) en particulier, ont eu pour effet une "psychologisation" de la magie. Le fait d’interpréter les pratiques magiques comme des techniques psychologiques, et le commerce avec des entités ésotériques comme une manipulation d’états intérieurs, psychologiques, plutôt que comme un commerce avec des êtres spirituels existant réellement, a permis à des modernes possédant une bonne culture et appartenant à une classe supérieure à la classe moyenne, de maintenir à la fois leur croyance à la magie, et leur intégrité rationnelle. En présentant une étude de cas, celui d’un des occultistes modernes ayant exercé le plus d’influence, à savoir Aleister Crowley (1875-1947), cet article cherche à montrer que "la thèse de la psychologisation" ne résiste pas entièrement à l’examen. Feront l’objet d’une mention particulière le système magique de Crowley, présenté comme un "Illuminisme scientifique", ainsi que le rôle et à l’attrait de la science dans ce système. Contrairement à la thèse de la psychologisation, laquelle, comme on en traitera, représente une sorte d’ "escapisme psychologique", Crowley ne cherchait pas à dissocier ses croyances magiques de ses croyances rationnelles en les faisant passer dans le champ de la psychologie et des états intérieurs; au lieu de cela, influencé qu’il était par les idéaux du naturalisme scientifique il a cherché à concevoir une méthode naturaliste permettant de critiquer, de tester et de raffiner rationnellement la pratique magique. En somme, on s’attachera à montrer que le système de Crowley représente un pas en direction de la naturalisation plutôt que vers la psychologisation de la magie. On présentera une lecture serrée de certaines des idées de Crowley portant sur le rapport entre science et magie, et on procédera aussi à une contextualisation historique dans laquelle on s’attachera spécialement à traiter des rapports entretenus par Crowley avec des courants intellectuels marquants au sein desquels on s’intéressait à cette question (notamment, la Society for Psychical Research, Sir James Frazer, ainsi que des philosophes naturalistes—de T.H. Huxley à Henry Maudsley)

Heathens up North: politics, polemics, and contemporary Norse paganism in Norway

The variety of religious positions commonly grouped together under the heading "Neo-Paganism" call for no homogenous reading of that phenomenon. As recent research on contemporary forms of paganism has flowered in recent years, emphasis has been given to the nuances and complexities of this kind of new religious currents. For instance it is clear that contemporary pagan currents, such as Wicca, Ásatrú, and Roman paganism, tend to vary significantly between themselves on matters of theology, sociological profile, and political tendencies. While varieties in the social manifestations of given groups can be partly explained by diverging religious/ideological content, it also holds true that ideological formations will be determined in part by the society in which they emerge. This means that a contemporary pagan current such as "Ásatrú" is not necessarily describable as one single tendency on a global scale, but will unavoidably be shaped by local conditions. Thus varieties within currents will tend to follow national and geographical borders, being always locally situated, and adapted to local political, social, and religious conditions. This article discusses the emergence and development of contemporary Norse paganism in Norway in light of the abovementioned framework. Special notice is given to the interplay between public discourses on issues such as paganism, the occult, neo-Nazism, and the relationship between the church and state in Norway, and the self-fashioning of reconstructionist Norse pagans. Through a partial comparison with the thoroughly discussed American context of contemporary Norse religion an argument is advanced that Norwegian Ásatrú came to bear certain distinct marks that are due to and only explicable by specific, local cultural conditions