El turismo micológico como fuente de ingresos y empleo en el medio rural. El caso de Castilla y León

Edible wild mushroom picking is becoming an important source of income in rural areas. The wide range of activitieswhich add value to mycological production (initial sale, transformation, marketing, etc.) include those related to tourismwhich can attract visitors to mushroom producing areas, leading to so-called mycological tourism. To date, no researchexists quantifying the importance thereof in rural areas endowed with such resources. The present research provides thefirst model to estimate this activity’s contribution to the economy of rural areas in the region of Castilla y León. The mainfinding to emerge evidences a close link between influx of visitors, who come principally to pick, and mycological productivityin the region. Based on this relation, we estimate four key variables to determine the impact which said activityhas on the regional economy as a whole: the number of overnight stays and trips made by mycological tourists, as wellas associated expenditure and employment created. Findings underscore the importance of this activity in the regionaltourism industry and point to its significance as a major market niche, particularly during the hotel low season. The needfor public administrators to implement a related management policy is also inferred. La recolección de hongos silvestres comestibles se está convirtiendo en un importante motor generador de rentasen el medio rural. Entre las variadas actividades que aportan valor a la cadena de producción, relacionadas con la micología (primera venta, transformación, comercialización, etc.), se encuentran aquellas de turismo capaces de atraer visitantes a los territorios productores o turismo micológico. En la actualidad no existe ninguna investigación que cuantifique su importancia en las áreas rurales con recurso. Así, en la presente investigación se desarrolla por primera vez un modelo, que se aplica para estimar esta aportación a la economía de los territorios rurales de la comunidad autónoma de Castilla y León. El principal hallazgo obtenido muestra que existe una fuerte relación entre afluencia de visitantes, cuya principal motivación es recolectar, y la productividad micológica del territorio. A partir de esta relación se estiman cuatro variables fundamentales para calcular la importancia de esta actividad en el total de esta economía: el número de pernoctaciones y de viajes realizados por turistas micológicos, así como el gasto asociado y el empleo generado. Los resultados expuestos muestran la importancia relativa de esta actividad sobre el sector del turismo rural en la región, lo que la convierte en un importante nicho de mercado de vital importancia, sobre todo en temporadas de baja ocupación de los establecimientos hoteleros, lo que hace necesario políticas de gestión de esta actividad por parte de las administraciones públicas.