New Bodies, Ancient Blood: “Purity” and the Construction of Zápara Identity in the Ecuadorian Amazon

In this article, I explore how the Zápara in Amazonian Ecuador stress the biological side of their bodies, particularly the “purity” of their blood, as an indicator of the uniqueness of their identity. In order to imagine themselves as distinct from their Kichwa neighbors—with whom they share similar cultural and linguistic practices—Zápara assert that the essence of their difference resides in their blood, which links them in an unbroken continuum to their precontact ancestors. I argue that this new focus on blood purity represents a shift from cultural practices—speaking Zápara—to bodily attributes—having “pure” Zápara blood—as the primary basis for Zápara identity formation. En éste artículo, exploro como los Zápara de la Amazonía Ecuatoriana enfatizan el lado biológico de sus cuerpos, particularmente la pureza de su sangre, como indicador de la originalidad de su identidad. Para que puedan imaginarse distintos de sus vecinos Kichwas—con quienes comparten similares prácticas culturales y lingüísticas—los Zápara imaginan que la esencia de su diferencia cultural consiste en su sangre que les conecta a sus antepasados pre-colombianos en una cadena continua. Sostengo que éste enfoco nuevo en la sangre y su “puridad” representa un cambio en la base de identidades Záparas, desde la expresión de practicas culturales comunes a aspectos del cuerpo humano como la sangre