Segregación estacional por sexo y edad de venado cola blanca en poblaciones de vida libre y encierro en Durango, México

White-tailed deer (Odocoileus virginianus) is a species with great economic and ecological relevance in Mexico, since it is the main game species in the country. Therefore, it is necessary to obtain reliable demographic data to improve its management. However, animal segregation movements could bias the population density estimations and demographic trends. This work aimed to analyse seasonal segregation by sex and age in free-living and fenced populations of white-tailed deer based on faecal groups. Fresh faecal groups of white-tailed deer were collected in two Wildlife Conservation Management Units (UMA in Spanish) located in Durango, Mexico: Salvador Allende and Molinillos. Faecal groups were collected every two weeks during 13 months for each UMA (from March 1st, 2015 to March 31st, 2016 for Salvador Allende, and from October 1st, 2015 to October 31st, 2016). The length and width of 10 faecal pellets were measured and the mean volume was calculated for each faecal group. Then, faecal groups were assigned to an age and sex category by a fuzzy set clustering technique. DNA was isolated from faecal pellets and a fragment of the SRY gene was amplified to determine the sex of the animals that deposited the faecal groups, in order to compare with the information obtained with the morphometric data of the pellets. The spatial-temporal data taken from faecal groups and the identification of age and sex were used for spatial sexual segregation coefficient (CSSE) calculation. Data about temperature, precipitation, photoperiod and vegetal cover were obtained for every season. A total of 351 fresh faecal groups were collected for both UMAs, in general, more faeces belonging to females. A lower number of faecal groups was collected in Salvador Allende (112). In both UMAs the lowest number of faecal groups was found in summer. The largest number of faecal groups was found in winter in Salvador Allende and in autumn in Molinillos. Statistic differences between segregation index between seasons was found. The sexual segregation index was higher in summer in both UMA (0.910 for Salvador Allende and 0.943 for Molinillos) when fawning occurred. By contrast, the lowest value was observed in winter (0.339) for Salvador Allende and in autumn (0.130) for Molinillos, when the breeding season occurred. Generally, reproductive behaviour determined age and sexual segregation. The highest proportion of faecal groups of juveniles was observed in spring and autumn in Salvador Allende and in summer in Molinillos. There was no correlation between sexual segregation index and environmental variables. It is necessary to consider variations in the segregation patterns in each season, since they can affect the population estimations based on the faecal counting technique. It is recommended to make the population estimates in seasons which spatial sexual segregation coefficient shows the highest and the lowest values.El venado cola blanca (Odocoileus virginianus) es una especie con valor económico, dado que es la especie cinegética más importante del país, por lo que es indispensable contar con datos confiables sobre su demografía para su mejor manejo. El objetivo de este trabajo fue analizar la segregación estacional por sexo y edad, a partir de grupos fecales, en dos grupos de venado cola blanca, uno en vida libre (UMA Salvador Allende, 3200 ha) y el otro en un encierro (UMA Molinillos, 300 ha) ubicados en el estado de Durango. Se colectaron grupos fecales para cada UMA cada dos semanas por 13 meses (del 1° de marzo 2015 al 31 de marzo 2016 en Salvador Allende y del 1° de octubre 2015 al 31 de octubre 2016 en Molinillos). Se midió el largo y ancho de 10 pellets fecales por grupo fecal y se calculó el volumen medio, para asignar los grupos fecales a una categoría de edad y sexo mediante la técnica de agrupamiento de conjuntos difusos (fuzzy sets). Se aisló ADN de los pellets fecales y se amplificó un fragmento del gen SRY para determinar el sexo de los animales que depositaron los grupos fecales y comparar con los resultados obtenidos de las medidas morfométricas de los pellets. Los datos espaciotemporales tomados de los grupos fecales, así como su identificación de edad y sexo, se utilizaron para calcular el grado de segregación sexual espacial (CSSE) en cada UMA. Se colectaron 351 grupos fecales frescos para ambas UMA durante todas las épocas del año, encontrando más grupos pertenecientes a hembras. En la población de vida libre se colectó un menor número de grupos fecales (112) que en la población en encierro (273). El grado de segregación espacial fue estadísticamente diferente entre épocas del año siendo mayores en verano en ambas UMA (0.910 para Salvador Allende y 0.943 en Molinillos) cuando ocurren los nacimientos. Los valores más bajos se presentaron en invierno (0.339) en Salvador Allende y en otoño (0.130) en Molinillos, cuando ocurre el celo, lo que indica que el CSSE estuvo regido por el comportamiento reproductivo. No se observó correlación entre el índice de segregación espacial y las variables ambientales. Hay que considerar las variaciones debidas a la segregación sexual y edad en cada época del año, ya que pueden afectar los resultados de estimaciones de población mediante la técnica de conteo de grupos fecales, dependiendo de la época en que se realicen, por lo que se recomienda llevar a cabo las estimaciones de población tanto en la época donde se presente el valor más alto de segregación sexual espacial, como en el más bajo para evitar sobreestimaciones