Gold foil covering of the handle of an iron knife from burial 2 of the Hunnic Period cemetery at Mukhino, in the Upper Don area

The chemical composition of 7 fragments of the gold foil covering the wooden (?) handle attached to an iron knife from the burial of a noblewoman in the Upper Don area was investigated by two methods – XRF and X-ray electronic spectroscopy (XRS). All samples showed that the gold foil was produced from an Au-Ag-Cu alloy (type III), with a high degree of Ag concentration in the XRS samples. The data suggests that this is the result of the process of silver diffusion to the surface of the samples, but the reasons for this are not clear yet. The actual quality of the knife handle is low and, in comparison with other high-status objects, it cannot be included in the category of high-quality artefacts. Thus, we cannot exclude the possibility that the knife from burial 2 at Mukhino is a local copy, or an item produced in the ‘metropolis’ especially for export to the ‘barbarian’ world.Les compositions chimiques de 7 fragments de feuilles d’or couvrant le manche en bois (?) d’un couteau en fer provenant de la tombe d’une femme noble, trouvée dans le Haut Don, ont été déterminées par deux méthodes – FX et spectroscopie de diffusions de rayons X (XRS). Tous les échantillons montrent que les feuilles d’or ont été produites à partir d’un alliage Au-Ag-Cu (type III), avec une forte teneur en Ag dans le cas des échantillons analysés par XRS. Ces données suggèrent qu’il s’agit du résultat d’un procédé de diffusion d’argent vers la surface des échantillons, mais le mécanisme n’a pas encore pu être clairement défini. Le manche du couteau est de mauvaise qualité et, en comparaison avec d’autres objets de prestige, ne peut pas être inclus dans le groupe d’objets de bonne qualité. Pour cette raison, il ne peut pas être exclu que le couteau de la tombe 2 de la nécropole de Mukhino soit une copie de fabrication locale ou un objet produit dans la « métropole » spécifiquement pour exportation vers le monde « barbare »