China in Latin America: competition in the United States' "strategic backyard"

In May 2013, both China and the United States engaged in high-level travel diplomacy with selected states in the Caribbean and Latin America. Apart from bilateral trade agreements, China and the United States have shifted their engagement with the region toward high politics. China’s increased interest in the Caribbean and Latin America has been deemed a threat to the United States in its “strategic backyard.” However, the complexity of Beijing’s relationships in the region warrants a more detailed analysis. After the 9/11 attacks and the US-led “war on terror” in other regions of the world, Latin America did not rank high on the US foreign policy agenda. But since China has become Latin America’s second largest trading partner and has started to establish strategic partnerships in the region, the United States seems to have become more concerned about these developments. Latin America is employing a multiangular approach by strengthening its ties with both the United States and China as well as other extraregional partners. In part, this has forced the United States to adapt its strategy accordingly and to offer the region a new type of cooperative partnership. China’s interest in the Caribbean and Latin America is still primarily driven by access to resources and markets. However, it has started to upgrade its cooperation with selected states in the region to include issues of high politics. It is building gateways to the region by identifying key players in the region’s territorial subunits. Apart from bilateral relations, China has recently turned to regional organizations and institutions

Die "Bolivarische Revolution" nach Hugo Chávez

Bei den Präsidentschaftswahlen in Venezuela am 14. April 2013 gilt der Kandidat des chavistischen Lagers, Nicolás Maduro, als Favorit. Nach jüngsten Prognosen wird er mit 49 Prozent deutlich vor Oppositionschef Henrique Capriles liegen, der mit erwarteten 35 Prozent sein gutes Ergebnis von 2012 voraussichtlich nicht wiederholen wird. Obwohl der „Bolivarischen Revolution“ durch den Tod von Hugo Chávez ihre charismatische Führungspersönlichkeit abhandengekommen ist, wird sie sowohl in Venezuela als auch – mit Einschränkungen – auf regionaler Ebene fortbestehen. Doch Chávez‘ Nachfolger steht vor beträchtlichen Herausforderungen: Innerhalb Venezuelas ist das bolivarische Projekt gefestigt, weil es über die Erdölrente beeindruckende Sozialprogramme finanziert. Außerdem hat es Möglichkeiten direkter demokratischer Beteiligung geschaffen, die von seinen Anhängern kontrolliert werden. Auch die Armeeführung ist mit loyalen Generälen besetzt. Außenpolitisch dürfte Venezuela dagegen in Zukunft weniger Einfluss ausüben. Zwar hinterlässt Chávez mit der Bolivarischen Allianz für die Völker unseres Amerika (ALBA) und Petrocaribe auf regionaler Ebene ein bleibendes Erbe, seinem designierten Nachfolger Maduro fehlt es jedoch an Charisma. Zudem muss er zunächst innenpolitische Probleme lösen. Dies dürfte Brasiliens Rolle als regionale Führungsmacht mit moderaten und pragmatischen Vorstellungen stärken. Die hohen Kosten der Sozialprogramme stellen Venezuela vor große wirtschaftliche Probleme: Die Inflation liegt bei 22 Prozent. Der venezolanische Energiesektor benötigt Investitionen in Milliardenhöhe. Maduro muss außerdem verschiedene Fraktionen des chavistischen Lagers zusammenhalten. Neben den Wirtschaftsproblemen stellt die öffentliche Sicherheit die zweite große Herausforderung für Venezuela dar. Hier zeigt sich symptomatisch, dass Maduro zwischen Pragmatismus und revolutionären Idealen wird lavieren müssen