Smart Villagers as Actors of Digital Social Innovation in Rural Areas

Digital social innovation (DSI) is commonly associated with cities. However, DSI is not limited to urban space. In rural areas, it is the inhabitants themselves who start and push digitalization projects, and collaborate with professional actors from the outside. These innovators see digitalization as a chance to solve rural problems such as scarce mobility, declining community interactions, demographic change, or urban-rural digital divide. In consequence, DSI such as smart community centers, digitally managed car-sharing, or community apps also emerge in rural areas. The article seeks to better understand the different actors responsible for the rural digitalization processes. Based on interviews, document analyses, and field notes, the article focuses on two cases in rural Germany: Wesedun is part of a regional digitalization project empowering villagers to evolve own ideas, and Wokisrab shows off a bottom-up driven digitalization strategy. Both villages are aiming to improve the quality of life. Indicated by these cases and inspired by literature on social innovation, the actor groups are identified as drivers, supporters, and users. Based on the interactions and collaborations of these groups, we introduce Smart Villagers, the bottom-up actors of rural DSI. In order to design governance processes, the results indicate that even though Smart Villagers are motivated, skilled and engaged, they want and need the support of professional actors from the outside

Zur Fallauswahl im qualitativen Stadtvergleich: eine Heuristik am Beispiel des Städtenetzwerks Cittaslow

Zentraler Kern vieler Stadtvergleiche ist ein qualitativer fallstudienartiger Vergleich spezifischer Problematiken in verschiedenen Städten, der von einer Forschungsfrage geleitet ist. Wie aber gelangt man von der Forschungsfrage zur Auswahl konkreter Städte? Mitunter müssen dazu alle zur Beantwortung der jeweiligen Fragestellung infrage kommenden Städte systematisch gesichtet werden, nicht nur um überhaupt zu einer sinnvollen Fallauswahl zu gelangen, sondern auch um dem Vorwurf einer mangelnden Vergleichbarkeit etwas entgegenzusetzen. Das Anliegen des Artikels ist es, den Prozess der Fallauswahl für einen qualitativen Stadtvergleich anhand eines empirischen Beispiels näher zu beleuchten. Im Zentrum steht eine Heuristik für den Auswahlprozess, die dabei hilft, von der Forschungsfrage zur Fallauswahl zu gelangen. Dies geschieht beispielhaft entlang der Auswahl von Fallstudienstädten, die Mitglied im internationalen Städtenetzwerk Cittaslow sind, dessen Grundidee es ist, die Philosophie von Slow Food auf das alltägliche (Verwaltungs-)Handeln und Leben in Klein- und Mittelstädten zu übertragen. Dabei wird Cittaslow als soziale Innovation in der Stadtentwicklung betrachtet, um sich der im Kontext sozialwissenschaftlicher Innovationsforschung zentralen Frage zu nähern, wie der räumliche und zeitliche Innovationstransfer im Feld der Stadtentwicklung funktioniert. Zur Bearbeitung dieser Frage in Form eines Stadtvergleichs wurden je zwei Cittaslow-Städte in Italien (Francavilla, Tolfa) und in Deutschland (Überlingen, Berching) ausgewählt. Um zur Auswahl dieser vier Städte zu gelangen, wurde die Grundgesamtheit in mehreren Schritten systematisch reduziert

Rural community development click-by-click: Processes and dynamics of digitally supported social innovations in peripheral rural areas

Even before the Covid-19 pandemic, residents in peripheral and structurally weak rural areas began to move into the digital age. Digital tools are being used and developed to address existing challenges in rural areas such as local communication, healthcare or mobility. Against the background of a conceptual framework of social and digital innovations from a process perspective, this paper asks how the processes and dynamics of digitally supported social innovations in rural areas can be understood and described. By analysing five villages in Germany, we show that the digital initiatives - despite their different contexts, contents and driving actors - develop over three phases: an inspiration phase, an emergence phase and a consolidation phase. This dynamic process can be interpreted as "linear-circular", because while overall a very targeted development of innovative problem solutions can be observed within the three-phase process, at the same time creative development loops and new inspirations exercise influence.Bereits vor der Covid-19 Pandemie begannen Bewohnerinnen und Bewohner auch in peripheren und strukturschwachen ländlichen Räumen, den Weg ins digitale Zeitalter zu gehen. Zunehmend werden digitale Werkzeuge genutzt und entwickelt, um bestehende Herausforderungen ländlicher Räume wie lokale Kommunikation, Gesundheitsversorgung oder Mobilität anzugehen. Vor dem Hintergrund eines konzeptionellen Rahmens zu sozialen und digitalen Innovationen aus einer Prozessperspektive fragt dieser Beitrag, wie Prozesse und Dynamiken digital unterstützter sozialer Innovationen in ländlichen Räumen verstanden und beschrieben werden können. Anhand der Analyse von fünf Dörfern in Deutschland wird aufgezeigt, dass sich die digitalen Initiativen - trotz ihrer unterschiedlichen Kontexte, Inhalte und treibenden Akteure - schwerpunktmäßig über drei Phasen entwickeln. Diese definieren wir als Inspirationsphase, Emergenzphase und Konsolidierungsphase. Dieser dynamische Prozess ist dabei als "linear-zirkulär" zu deuten, da zwar insgesamt eine zielgerichtete Entwicklung innovativer Problemlösungen im Rahmen des Drei-Phasen-Prozesses beobachtet werden kann, gleichzeitig aber auch kreative Entwicklungsschleifen und neue Inspirationen auf den weiteren Prozess einwirken

Die Dorfapp als Ersatz für die Dorfkneipe? Erfahrungen aus einem Dorf in der Vulkaneifel

Immer mehr Dörfer nutzen sogenannte Dorfapps. Teilweise sollen diese verlorenen gegangene Treffpunkte und Kommunikationsorte wie Läden oder Kneipen ersetzen. Aber kann eine Dorfapp die Dorfkneipe ersetzen? Dazu werden im Artikel am Beispiel des Dorfes Dreis-Brück in Rheinland-Pfalz und seiner Dorfapp die unterschiedlichen Funktionen der Kneipe systematisiert und mit den Möglichkeiten der Dorfapp verglichen. Im Zentrum steht die Dorfkneipe als Informations- und Kommunikationsort, aber auch ihre Rolle als Treffpunkt, Ort der Entspannung, Ankunftsort sowie als Emotions- und Erinnerungsraum wird beleuchtet. Soll eine Dorfapp teilweise Funktionen von verloren gegangenen Kneipen übernehmen, kann eine systematische Betrachtung der Probleme, die mithilfe digitaler Tools gelöst werden sollen, im Kontext einer Systematisierung von analogen Raumeigenschaften hilfreich sein, um letztlich Verknüpfungen zwischen digitalen Angeboten und analogen Orten zu entwickeln. Der Artikel versteht sich als Beitrag zur raumbezogenen Auseinandersetzung mit gastronomischen Einrichtungen und zur Rolle von Digitalisierung in ländlichen Räumen.More and more villages have started using village apps. In some cases, these are intended to replace lost meeting places and places of communication such as shops or pubs. But can a village app replace the village pub? In the article, the example of the village of Dreis-Brück in Rhineland-Palatinate and its village app is used to systematize the different functions of the pub and compare them with those of the app. The focus is on the village pub as a place of information and communication, but its role as meeting point, place of relaxation, arrival point, as well as a space for emotions and memories, is also examined. If a village app can partially take over functions of lost village pubs, a systematic consideration of the problems to be solved with the help of digital tools can be helpful in the context of a systematization of the analog spatial entities, to ultimately develop links between digital and analog places. The article is intended as a contribution to the spatial analysis of gastronomic facilities and the role of digitalization in rural areas

Thinking Together Digitalization and Social Innovation in Rural Areas: An Exploration of Rural Digitalization Projects in Germany

Digitalization and social innovation are often discussed separately and without any spatial reference or in relation to cities, although newer works show the importance of social innovation also for rural areas. Existing digitalization projects illustrate the potential of digital technologies for rural development. Current debates on smart villages refer to both digitalization and social innovation but still in a rather unsystematic way. The paper seeks to think together digitalization and social innovation in rural areas more systemically and proposes to conceptually connect them with the help of sensitizing concepts, which are developed out of debates on social and digital social innovation. Along these concepts, the paper explores rural digitalization projects in Germany. On the one hand, this highlights the spectrum of these initiatives and, on the other hand, provides a framework under which digitalization and social innovation can be analyzed and smart villages may be supported systematically

Thinking Together Digitalization and Social Innovation in Rural Areas: An Exploration of Rural Digitalization Projects in Germany

Digitalization and social innovation are often discussed separately and without any spatial reference or in relation to cities, although newer works show the importance of social innovation also for rural areas. Existing digitalization projects illustrate the potential of digital technologies for rural development. Current debates on smart villages refer to both digitalization and social innovation but still in a rather unsystematic way. The paper seeks to think together digitalization and social innovation in rural areas more systemically and proposes to conceptually connect them with the help of sensitizing concepts, which are developed out of debates on social and digital social innovation. Along these concepts, the paper explores rural digitalization projects in Germany. On the one hand, this highlights the spectrum of these initiatives and, on the other hand, provides a framework under which digitalization and social innovation can be analyzed and smart villages may be supported systematically

‘Slowing down’ in small and medium-sized towns: Cittaslow in Germany and Italy from a social innovation perspective

Smaller towns in rural regions are important anchors for regional development, but they are not usually considered particularly innovative and open to new ideas. This paper asks how the network of small and medium-sized towns, Cittaslow, could establish slowing down as something new in local development. Against the theoretical background of sociological innovation research, an analytical framework of social innovation is elaborated to analyse Cittaslow using four case studies: two German and two Italian towns. Based on fieldwork in the four towns, this paper shows that discourse and communication on slowing down, local projects labelled as slow and new cooperation structures go hand in hand. This leads to the conclusion that new ways of local development need a communicative umbrella under which projects and stakeholders come together. The paper furthermore demonstrates that the analytical framework, with its triad of semantics, pragmatics and grammar, is extremely helpful for analysing spatial development and has the potential to be adapted as a tool for policy strategies

book review: German Annual of Spatial Research and Policy. Restructuring Eastern Germany,

Book revie

Smart City: Between Utopia and Dystopia: Review of Sybille Bauriedl / Anke Strüver (Eds.) (2018): Smart City - Kritische Perspektiven auf die Digitalisierung in Städten. Digitale Technologien, Raumproduktion, Intervention. Bielefeld: Transcript.

Der Band vermittelt kritisch zwischen zwei weitverbreiteten Polen, wonach Smart-City-Ansätze entweder als Utopie von Nachhaltigkeit und Lebensqualität oder als Dystopie der Fremdsteuerung beschrieben wird. In dem lesenswerten Buch nehmen die Autor_innen unterschiedliche Einzelphänomene von smartem Urbanismus über alternatives Mapping bis hin zu großstädtischen Smart-City-Konzepten in den Blick. Während einerseits vor dem Einfluss dominanter IT-Unternehmen gewarnt wird, werden andererseits die Möglichkeiten alternativer Konzepte von Digitalisierung für Stadtgesellschaften aufgezeigt. Über allem steht dabei die Forderung nach einer gesellschaftlichen Debatte zur zukünftigen Gestaltung von Stadt, die technische wie soziale Aspekte gleichermaßen berücksichtigt.The book critically mediates between two widespread opposites, according to which smart city approaches are described either as a utopia of sustainability and quality of life or as a dystopia of external control. In the book - worth reading - the authors examine different phenomena ranging from smart urbanism or alternative mapping to existing European smart city concepts. On the one hand, articles warn against the influence of dominant IT companies, on the other hand, the possibilities of alternative concepts of digitisation for urban societies are shown. Above all, editors and authors demand for a social debate on the future of cities, which takes into account both technical and social aspects