Notes sur l’écologie et la structure des populations des Laticaudinae (serpents, Hydrophidae) en nouvelle Calédonie

Les observations sont trop peu nombreuses pour constituer plus qu’une étude préliminaire, mais plusieurs points de l’écologie très particulière de Laticauda colu- brvna ont pu être mis en évidence. L’étude de la structure des populations de cette espèce a été rendue possible par la forte densité des Serpents dans les rares « colonies » et par l’absence de réactions de fuite à terre. 244 individus, représentant à très peu de chose près la totalité de l’effectif présent sur l’îlot du Petit Taenia, ont été capturés et mesurés. 100 adultes ont été marqués. Au moins pendant les séjours à terre, les mâles sont plus nombreux que les femelles et ce phénomène est plus accentué chez les adultes que chez les jeunes. Ceux-ci représentent, à l’âge de six mois environ, 26,7 % de l’ensemble de la population. Les mâles atteignent leur maturité sexuelle à dix-huit mois, leur croissance se ralentit assez vite et il est impossible de distinguer les groupes annuels chez les adultes. La maturité sexuelle des femelles est peut-être un peu plus tardive ; leur croissance est prolongée et, au mois de juillet, on peut reconnaître, outre les jeunes de l’année, un groupe apparemment âgé de dix-huit mois, un autre de 2 ans et demi et la masse des vieux adultes. D’après la décrois sance numérique des groupes annuels, la mortalité annuelle des femelles est de l’ordre de 38 % entre six et dix- huit mois et de 10,5 % entre dix-huit et trente mois. A terre les Laticauda — contrairement à ce qui se passe en mer — ne présentent aucun comportement de fuite ou d’agressivité et semblent ignorer la notion d’ennemi. Il n’y a pas non plus d’intolérance intra- ou inter-spécifique. Nous n’avons pu mettre en évidence de rythme nycthéméra linné et la thermorégulation semble seule responsable du cycle journalier qui se dessine parfois. Les basses températures gênent peu les Laticauda qui circulent encore à 12° C. L’optimum thermique est voisin de 29-30° et le maximum volontairement toléré supé rieur à 33°. La durée totale des cycles alimentaires (digestion et mue à terre ; chasse en mer) est supérieure à deux mois en saison froide et vraisemblablement plus courte en sai son chaude. Le régime se compose exclusivement de pois sons de coraux, avec une nette majorité de Téléostéens Apodes. En hiver, les représentants à terre de Laticauda colubrina sont localisés dans quelques colonies surpeu plées, répondant à des conditions très strictes de mor phologie et d’orientation. D’après les marquages et recaptures, il semble qu’à cette époque un peu plus de la moitié de la population soit en mer, chassant à grande distance de la colonie et se reposant accidentellement sur le grand récif, des îlots de corail mort ou même les plages et les rochers des grandes îles et de la côte. En septembre (fin de l’hiver austral) la durée des séjours à terre paraît diminuer, la localisation des colonies devient moins stricte et il n’est pas impossible que, par la suite, on assiste à une dispersion importante des Serpents. La ponte doit avoir lieu entre décembre et février, probablement à l’emplacement des colonies hivernales et il en est peut-être de même de l’accouplement dont la date est inconnue. Durant la saison froide, Laticauda colubrina est appa remment sédentaire, bien qu’avec un terrain de chasse très étendu ; il n’est pas impossible que cette espèce devienne plus ou moins erratique durant la saison chaude. L’écologie de Laticauda laticauda, espèce beaucoup moins abondante, semble très voisine de celle de L. colubrina

Poids des nouveau-nés et stratégies reproductrices des vipères européennes

The reproductive strategies of six species and two subspecies of European vipers are compared. Eighty eight clutches were examined. The reproductive effort, defined as the ratio of total litter weight over body weight of the female just after parturition, varies widely among individuals. This individual variation is in part due to the variable amount of fat accumulated by pregnant females during vitellogenesis, and therefore is associated with their nutrition during the gestation period. However, a genetic polymorphism cannot be ruled out in certain populations. The average reproductive effort of the varions species studied is 0.476 ; it does not significantly differ between the species concerned. Among the taxa studied, the average female body weight, just after parturition, ranges from 12.1 to 139.0 g, whereas that of the neonates ranges from 2.74 to 7.4 g, and their number from 2.0 to 8.9 per litter. Therefore the variation in neonatal body weight is smaller than that of the number of newborn per litter. Broadly speaking, small viper species bear fewer offsprings than larger ones, but these offspring are proportionately bigger. The distribution of the reproductive effort not only varies with the body size of the individual adult female ; it also depends on the species concerned, more particularly on the feeding habits and feeding opportunities of the newborn. Those which feed on invertebrates and, to a lesser extent, on small lizards, can afford to be small and numerous. This is not the case for the species whose young feed mostly on small mammals. Within a given taxon, the size of a litter generally increses with the body weight of the mother, whereas there is no correlation between the individual body weight of the newborn and that of their mother. The mortality rate of the young vipers during their first ten months of life varies greatly within the species concerned, at least in captivity. However, within a given species, the larger the newborn, the lower the mortality rate. In conclusion, the individual body weight of the newborn, and the variability of the reproductive effort among the various species of European vipers studied, depend on a number of different factors : female body size, feeding habits of the newborn, availability of prey, and mortality rates of the young in the postnatal period. The values observed under natural conditions obviously result from a compromise between different and often conflicting selective pressure

Cycle annuel d’activité et reproduction de la Couleuvre vipérine

L’étude du cycle annuel d’activité et de la reproduction chez Natrix maura repose, d’une part sur les manuscrits de Rollinat (1891-1931) et nos propres observations dans la nature, d’autre part sur l’examen histologique de 75 mâles et 57 femelles, en majorité adultes, autopsiés aux différentes époques de l’année. Les spécimens proviennent soit du centre de la France (Rollinat), soit de l’ouest de ce pays, entre Nantes et La Rochelle (Duguy et Saint Girons). Les premières sorties des mâles ont lieu au début de mars, celles des femelles un peu plus tard, vers le milieu du mois. A partir de cette date, commence la période d’accouplement vernale qui dure jusqu’en mai, mais est surtout intense durant la première quinzaine d’avril. Pendant toute la belle saison, les activités de la Couleuvre vipérine sont principalement d’ordre alimentaire : recherche et capture des proies, le plus souvent dans l’eau, puis digestion à des emplacements suffisamment chauds. Le régime est composé principalement de Poissons et de Têtards et, occasionnellement, d’Amphibiens adultes. Il existe une deuxième période d’accouplement en automne, du 10 septembre au 15 octobre environ, mais l’activité sexuelle est beaucoup moins forte qu’au printemps. Les dernières sorties ont lieu la deuxième quinzaine d’octobre, un peu plus tôt chez les femelles que chez les mâles. L’hivernage dure au moins quatre mois, un peu plus long temps (quatre mois et demi, voire cinq mois) chez les femelles, ou lorsque les conditions climatiques sont défavorables à la fin d’octobre ou au début de mars. Le cycle sexuel des mâles est caractérisé, comme chez les Colubridae des régions tempérées, par une spermatogenèse estivale, de type prénuptial. La multiplication des spermatogonies commence à la fin de mars, les spermatocytes de premier ordre sont abondants de la fin d’avril à la mi-juin et les premiers spermatozoïdes apparaissent au début de juillet ; la spermiogenèse dure jusqu’en août. Il semble exister une deuxième poussée spermatocytogénétique, peu intense, en juillet-août, suivie d’une nouvelle spermiogenèse, partiellement abortive, en septembre-octobre. Les spermatozoïdes sont stockés durant l’hiver dans les canaux déférents. En fait, les tubes séminifères de Natrix maura ne sont jamais au repos complet ; toutefois, l’activité spermatogénétique n’est vraiment intense que pendant une courte période, de juin à août. Le segment sexuel du rein est hypertrophié pendant presque toute l’année, mais présente un stade de nette involution en juillet et au début d’août. La vitellogenèse des femelles est principalement vernale et s’effectue, pour la plus grande part, durant le mois de mai. L’ovulation a lieu au cours de la première quinzaine de juin, la ponte un mois plus tard en moyenne. L’oviducte (épithélium du tube vaginal, glandes utérines, épithélium muqueux et réceptacles séminaux de la trompe) est au repos ou modérément développé pendant la plus grande partie de l’année et s’hypertrophie de façon spectaculaire en mai ou au début de juin. L’involution de l’oviducte est rapide au début de la gestation et se poursuit progressivement jusqu’après la ponte. Il convient d’insister sur le fait que l’oviducte peut se trouver à des stades de stimulation assez différents, au début du printemps et à l’automne, chez des femelles dont le comportement sexuel est, par ailleurs, identique, L’éclosion des jeunes a lieu, le plus souvent au début de septembre, mais la durée de l’incubation est très variable et le développement embryonnaire peut n’être pas terminé en novembre. A l’éclosion, les jeunes mesurent de 15 à 17 cm et ils grandissent un peu avant l’entrée en hivernage. La taille des mâles est approximativement de 25 cm à 1 an, 34 cm à 2 ans et 39 cm à 3 ans. A ce moment, ils atteignent leur maturité sexuelle mais, dès l’année précédente, on pouvait observer une première poussée spermatogénétique, tardive et presque complètement abortive. La croissance des femelles est un peu plus rapide que celle des mâles et, à 3 ans, elles mesurent au moins 42 à 45 cm. Chez les adultes, il existe un net dimorphisme sexuel de la taille, au profit des femelles. Le premier accouplement a lieu au plus tôt à 3 ans, peut-être seulement à 3 ans et demi ou même à 4 ans chez certaines femelles. Dans la plupart des cas, les femelles ne Se reproduisent pas avant 4 ou 5 ans, voire 6 ans. Le nombre moyen d’œufs par ponte est de 7,3 (4 à 16) et, dans l’ensemble, il est d’autant plus élevé que la Couleuvre est plus grande. La fécondité varie donc selon la croissance des individus

Evolutionary fates within a microbial population highlight an essential role for protein folding during natural selection

Physicochemical properties of molecules can be linked directly to evolutionary fates of a population in a quantitative and predictive manner.Reversible- and irreversible-folding pathways must be accounted for to accurately determine in vitro kinetic parameters (KM and kcat) at temperatures or conditions in which a significant fraction of free enzyme is unfolded.In vivo population dynamics can be reproduced using in vitro physicochemical measurements within a model that imposes an activity threshold above which there is no added fitness benefit

Accurate automated quantitative imaging of tortoise erythrocytes using the NIS image analysis system

The standard method for assessing blood cell characteristics using an ocular micrometer is time-consuming and limited. We used the Nikon NIS Elements imaging software and May-Grünwald-Giemsa staining to determine whether automated image analysis is suitable for rapid and accurate quantitative morphometry of erythrocytes. Blood was collected during four seasons from 126 geometric tortoises and the blood smears were evaluated for cell (C) and nuclear (N) characteristics of the erythrocytes. We measured area, length (L), width (W), perimeter, elongation and pixelation intensity, and calculated L/W and N/C areas. Erythrocyte size differed among cohorts; females, the larger sex, had smaller erythrocytes than either males or juveniles. Males had more elongated erythrocytes than females and erythrocytes of adults were more elongated than those of juveniles. Erythrocyte size and shape influence the efficiency of gas exchange owing to surface area to volume ratios, which are greater for small, elongated cells than for large, round cells. The high N/C ratio and low pixelation intensities of males and juveniles indicate that they may have had more immature erythrocytes in their circulation than females. The use of pixelation intensity to indicate the presence of immature erythrocytes was validated by seasonal differences that corresponded to the biology of the tortoises. Pixelation intensity was lowest in winter. We found that automated image analysis is a rapid and reliable method for determining cell size and shape, and it offers the potential for distinguishing among developmental stages that differ in staining intensity. The method should be useful for rapid health assessments, particularly of threatened species, and for comparative studies among different vertebrates.Web of Scienc