Shape Variation in Aterian Tanged Tools and the Origins of Projectile Technology: A Morphometric Perspective on Stone Tool Function

BACKGROUND: Recent findings suggest that the North African Middle Stone Age technocomplex known as the Aterian is both much older than previously assumed, and certainly associated with fossils exhibiting anatomically modern human morphology and behavior. The Aterian is defined by the presence of 'tanged' or 'stemmed' tools, which have been widely assumed to be among the earliest projectile weapon tips. The present study systematically investigates morphological variation in a large sample of Aterian tools to test the hypothesis that these tools were hafted and/or used as projectile weapons. METHODOLOGY/PRINCIPAL FINDINGS: Both classical morphometrics and Elliptical Fourier Analysis of tool outlines are used to show that the shape variation in the sample exhibits size-dependent patterns consistent with a reduction of the tools from the tip down, with the tang remaining intact. Additionally, the process of reduction led to increasing side-to-side asymmetries as the tools got smaller. Finally, a comparison of shape-change trajectories between Aterian tools and Late Paleolithic arrowheads from the North German site of Stellmoor reveal significant differences in terms of the amount and location of the variation. CONCLUSIONS/SIGNIFICANCE: The patterns of size-dependent shape variation strongly support the functional hypothesis of Aterian tools as hafted knives or scrapers with alternating active edges, rather than as weapon tips. Nevertheless, the same morphological patterns are interpreted as one of the earliest evidences for a hafting modification, and for the successful combination of different raw materials (haft and stone tip) into one implement, in itself an important achievement in the evolution of hominin technologies

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Vayson de Pradenne A. Conférence Gabriel de Mortillet. Les fraudes en archéologie préhistorique. In: Bulletins et Mémoires de la Société d'anthropologie de Paris, VII° Série. Tome 10, 1929. pp. 39-40

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Vayson de Pradenne A. Sur l'utilisation de certains microlithes géométriques. In: Bulletin de la Société préhistorique de France, tome 33, n°3, 1936. pp. 217-232

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Vayson de Pradenne A. A propos d'une hache à bords légèrement relevés trouvée près d'Etampes.. In: Bulletin de la Société préhistorique de France, tome 18, n°4, 1921. pp. 102-104

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Vayson de Pradenne A. Les Analyses de Glozel. In: Bulletin de la Société préhistorique de France, tome 26, n°2, 1929. pp. 118-126

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Vayson de Pradenne A. À propos des trièdres néolithiques et du « Chalossien » d'Egypte. In: Bulletin de la Société préhistorique de France, tome 29, n°11, 1932. pp. 500-501

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Vayson de Pradenne A. Création d'un Centre d'Études Préhistoriques à Valence (Espagne). In: Bulletin de la Société préhistorique de France, tome 28, n°6, 1931. pp. 294-299

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Vayson de Pradenne André. Nouvelles Visites et fouilles de contrôle à Glozel. In: Bulletin de la Société préhistorique de France, tome 24, n°6, 1927. pp. 218-221

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Vayson de Pradenne A. A propos des premières trouvailles de Boucher de Perthes. In: Bulletin de la Société préhistorique de France, tome 31, n°1, 1934. pp. 65-67

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Vayson de Pradenne A. Chronologie de Glozel. In: Bulletin de la Société préhistorique de France, tome 24, n°9, 1927. pp. 293-319