Diction et lecture à haute voix dans les collèges jésuites au XVIIe siècle

Dans les collèges jésuites du XVIIe siècle, les pères jésuites s’étaient fixé comme objectif de former leurs élèves à l’éloquence parfaite (ad perfectam eloquentiam). Cela impliquait la nécessité de leur inculquer d’une part les règles de la rhétorique, indispensables à la composition du discours, et d’autre part l’art de l’éloquence, puisque de fait un bon orateur ne devait pas seulement pouvoir composer un beau discours (inventio, dispositio, elocutio), mais devait encore exceller dans la performance orale (memoria, pronuntiatio). Aussi les jésuites ont-ils ménagé dans le parcours scolaire différents moments pour pratiquer l’oralité. Cette communication vise à mettre au jour les divers exercices au cours desquels les élèves étaient amenés à prendre la parole, pour examiner ensuite quelle était la place qui y était réservée à la poésie. En nous interrogeant sur la pratique de la diction poétique, plusieurs questions émergeront d’elles-mêmes : quels élèves prenaient part à ces exercices ? à quelle fréquence ? devant quel public ? et aussi : quelles étaient les prescriptions adressées par les Jésuites à leurs élèves en matière de pronuntiatio