La Corinthe de J.-L. Gérôme, reconstitution ou libre imitation de la polychromie grecque antique ?

Acquise en 2008, Corinthe (1903), l’un des rares plâtres originaux de J.-L. Gérôme (1824-1904), est probablement la dernière œuvre de l’artiste, plus connu comme peintre. Afin d’en mieux comprendre les techniques de réalisation et l’état lors de l’achat, cette sculpture a fait l’objet d’une étude préalable menée en collaboration par le musée d’Orsay, les restauratrices et les services concernés du C2RMF. Cette première étude a révélé que la subtile polychromie de J.-L. Gérôme était masquée par un épais repeint du début du xxe siècle. Après plusieurs tests, le choix audacieux d’un dégagement de la polychromie originale s’est imposé. Mise au jour par les restauratrices, cette polychromie permet aujourd’hui de mieux apprécier le caractère novateur de cette œuvre et fait regretter la non-localisation du marbre posthume, lui aussi polychrome.Acquired in 2008, Corinth (1903), one of the rare original plasters made by J.-L. Gérôme (1824-1904), is probably the last work of the artist who was better known for his paintings. To obtain a clearer understanding of the production techniques involved and the condition of the statue at the time of its purchase, this sculpture underwent a preliminary study, jointly conducted by the Musée d’Orsay and the conservators and relevant departments. This initial study showed how J.-L. Gérôme’s subtle polychromy was concealed by a layer of thick paint applied in the early 20th century. After several tests, the bold decision to uncover the original polychromy was made. Refreshed by restorers, this polychromy today enables us to better appreciate the innovative character of this work and regret that the location of the posthumous marble, also in colour, remains unknown