LA PERSISTENCIA Y EXPANSION DE SISTEMAS AGRÍCOLAS TRADICIONALES: EL CASO DEL HUAMIL EN EL BAJIO MEXICANO

The traditional (indigenous and prehispanic) agriculture, as a set of specific knowledge, practices, tools and crop varieties, constitutes a major element of the rural Mexican landscape, despite the 500 years of external interferences and especially of the current effect of the scientific “modernization” of agriculture. Its persistence does not represent an exotic and marginal survival restricted to certain regions and populations from Mexico. It is a common practice and carries out a vital role within the economic and social context of the Mexican agriculture. Among other aspects the “indigenous” agriculture allows the economic exploitation of “marginal” lands that, otherwise, would remain as uncultivated and waste land. It also allows the utilization of labour surplus that otherwise would be leisured and provides a wide range and amount of essential products for the rural population food and subsistence. The traditional agriculture also generates genuine articles that are avidly consumed by the national population and at the same time provide considerable economic profits to their producers. We have divided this paper into two parts in order to document and examine the aforementioned in detail. Firstly, based on the anthropological production, we offer an inventory and description of the main Mexican indigenous agricultural systems emphasizing, on the one hand, their adaptation to the local conditions and sustainability and, on the other hand, their persistence and distribution. Secondly, based on ethnographical research carried out in Valle de Santiago, Guanajuato, we draw attention to the system of "huamil" ("coa-milpa"), introduced in recent times into a region dominated by the so called "green revolution". The coexistence of two agricultural systems (traditional and modern) recently introduced into the same rural area allows the study of their complementarity and interdependence. The persistence of the traditional component is not seen, therefore, as a peculiar historial remainder doomed to disappear as soon as the modern component takes root.La agricultura tradicional (indígena y prehispánica), entendida como un conjunto de conocimientos, prácticas, instrumentos y cultígenos específicos, constituye un elemento fundamental del paisaje rural mexicano a pesar de casi 500 años de injerencias externas y especialmente de los embates contemporáneos de la modernización “científica” del agro. Su perseverancia de ninguna manera representa una supervivencia exótica, curiosa y marginal, limitada a ciertas regiones y poblaciones de México, sino que es generalizada y desempeña un importantísimo papel en el contexto de la economía y sociedad del agro mexicano. Entre otras cosas, la agricultura “indígena” permite un aprovechamiento económico de tierras “marginales” que de otra manera permanecerían baldías e improductivas; permite la utilización de cuantiosos excedentes de trabajo que de otra manera permanecerían ociosos y permite la procuración de una amplia gama y cantidad de productos indispensables para la alimentación y supervivencia de la población rural. La agricultura tradicional además genera artículos especializados que, por una parte, son ávidamente consumidos por la sociedad nacional y, por otra, aportan ingresos monetarios de consideración a sus productores. Dividimos este trabajo/ponencia en dos partes con el fin de documentar y examinar con mayor detenimiento lo expuesto arriba. Primero, en base a la producción antropológica, ofrecemos un inventario y descripción de los principales sistemas agrícolas indígenas mexicanos enfatizando, por una parte, su adaptación al medio y sostenibilidad y, por otra, su persistencia y distribución. Segundo, en base a investigaciones etnográficas realizadas en Valle de Santiago, Guanajuato, enfocamos atención sobre el caso del sistema de “huamil” (coa-milpa) de reciente introducción a una región dominada por la llamada “revolución verde”. La coexistencia de dos sistemas agrícolas (uno tradicional y otro moderno) recientemente introducidos a un mismo espacio rural permite el estudio de su complementariedad e interdependencia sin que la persistencia de lo tradicional sea visto simple y sencillamente como un residuo histórico curioso condenado a desaparecer tan pronto como arraigue lo moderno