Uneven Epithets: A Case for an Extension of Shiffrin’s Thinker-Based Approach

In this paper, I derive a test for distinguishing between derogatory terms by expanding upon Seana Shiffrin’s recent “thinker-based approach.” Protection on her account extends to many forms of speech due to a connection between speech and an individual’s development of autonomous thought. Shiffrin questions whether there is protection for corporate and commercial speech. The latter have a tendency to interfere with autonomous thought processes and do not clearly serve their development. I argue that these reasons for limitation serve as a basis for making nuanced distinctions for general regulation and applying this approach to controversies surrounding derogatory team names in sport. Many kinds of speech can be offensive and derogatory, yet I argue that only some may be said to be parasitic on communicative endeavors and legitimately fall outside free speech values as a result. Regulation should not be concerned with the content of speech, the manner in which certain words are spoken, or even the speaker’s positive or negative intent. Instead, the focus should remain on autonomous mental development of speakers and hearers

Transformation and exoneration: Exploring responsibility over time

This thesis explores conditions of responsibility in the face of radical personality change. Whether it is a reformed criminal who disavows gang associations or an alcoholic who repudiates her past actions, such cases exemplify an affective break with the past despite retaining psychological continuity. In these cases, while numerical identity seems to be secured, the radical qualitative differences seemingly throw responsibility attributions into question. By focusing on cases of radical personality change, such as criminal rehabilitation, I question whether such qualitative change alone can in fact undermine responsibility for past crimes. I start by defining the limits of one’s qualitative character in terms of the persistence of what I call the moral self. With a basis in Lockean theory of identity, I argue that this self is best described as an agent’s continued evaluative perspective, constituted by only those psychological aspects in which agents may be appropriately answerable. I show that sufficient change to this evaluative self can unsettle conditions of answerability necessary for responsibility attributions. Surprisingly, however, I will also suggest that even though a loss of answerability may undermine whether a criminal remains responsible for past crimes, such a loss does not yet determine whether one is rehabilitated. What matters in rehabilitative change is not necessarily the fact that change occurred, but whether change occurred in a specific manner. In particular, I argue that desisting criminals may be better considered rehabilitated if they take responsibility for their former crimes by narratively appropriating the past. The articulation of a narrative can extend a sense of answerability and offer guided change in ways that offset the force of blame and warrant forgiveness. Thus, change within the self may disconnect one from the past enough to undermine responsibility attributions. To be rehabilitated, however, involves retaining a connection to that past by taking responsibility for it.Cette thèse explore les conditions de la responsabilité en introduisant une nouvelle conception de soi. Le but de cette exploration est de répondre aux questions posées par les changements radicaux de personnalité. Qu’il s’agisse d’un criminel réformé qui désavoue ses associations de gangs ou un alcoolique qui répudie ses actions passées, ces cas illustrent une rupture affective avec le passé malgré la continuité psychologique des agents ; sont-ils les mêmes personnes avec les mêmes responsabilités pour leurs passés ? La personne demeure numériquement identique tout en étant qualitativement différente. En mettant l'accent sur les cas de changement radical de personnalité, tels que la réhabilitation des criminels, je me demanderai si un tel changement qualitatif peut, à lui seul, affaiblir la responsabilité des crimes du passé. Je commence par définir les limites du caractère qualitatif d’une personne en termes de persistance de ce que j’appelle le « soi moral ». En me basant sur la théorie de l'identité de Locke, je soutiens que ce soi est mieux décrit comme la perspective évaluative continue d'un agent, constituée uniquement des aspects psychologiques desquels l’agent peut être tenu de répondre. Je démontre ensuite que des changements suffisants dans ce soi moral peuvent perturber les conditions qui rendent l’exigence de justification adéquate et qui sont nécessaires aux attributions de responsabilité. De manière surprenante, cependant, je également que, même si le fait qu’exiger d’un agent qu’il fournisse une justification devienne inadéquat peut nuire à la responsabilité d’un criminel pour ses crimes passés, une telle perte ne permet pas encore de déterminer si un individu est réhabilité. Ce qui compte dans la réadaptation n’est pas nécessairement le fait que le changement s’est produit, mais bien le fait que le changement se soit produit de manière spécifique. Je soutiens en particulier que les criminels condamnés pourraient être mieux réadaptés s’ils assument la responsabilité de leurs crimes antérieurs en s’appropriant leur passé sous une forme narrative. L'articulation d'un récit peut élargir le sens de l’exigence de justification et offrir un changement guidé de manière à contrecarrer la force du blâme et à justifier le pardon. Ainsi, le changement de soi peut suffisamment déconnecter l’agent de son passé pour nuire aux attributions de responsabilité. Être réhabilité implique cependant la conservation d’un lien avec ce passé en en assumant la responsabilité. Ainsi, les changements qualitatifs peuvent créer un nouveau soi moral, mais le fait d'être un nouveau soi moral ne suffit pas pour la réhabilitation