Right Goals, Wrong Tools? Civil Society Empowerment in the EU Accession Process

Civil society organizations (CSOs) have the potential to serve as important domestic agents of change. One of the European Commission’s declared aims for countries aspiring to join the European Union is the empowerment of civil society throughout the accession process. This was a lesson learned from the previous enlargement toward Central and Eastern Europe, which was dominated by executive actors and saw only patchy implementation of adopted reforms. The Commission has sought to strengthen the involvement of CSOs in political processes by building their internal capacities and fostering an enabling environment for their operation. Nonetheless, both empirical evidence and the very setup of the EU’s support suggest that the Commission struggles to move beyond a purely instrumental use of civil society empowerment. Croatia’s accession process illustrates the limitations of the Commission’s current approach. The recent addition of a more political dimension of civil society support is welcome, but further steps are needed to strengthen CSOs as active partners in the policy-making process. This paper concludes by proposing seven concrete steps that the Commission should take, from further strengthening the political dimension of civil society support and insisting on the involvement of CSOs in membership negotiating processes to supporting ongoing CSO initiatives on the ground

How Covid-19 is deepening democratic backsliding and geopolitical competition in the western Balkans

Several countries in the Western Balkans have responded to the Covid-19 outbreak with draconian measures that entail a further erosion of democracy, writes Natasha Wunsch. She argues the pandemic is shining a spotlight on the impact of geopolitical competition in the Western Balkans, where authoritarian forces are undermining the EU’s democracy promotion efforts

Democratic backsliding has not (yet) united the populist radical right in the European Parliament

The European Union is currently facing the double challenge of the rise of radical right populism and the presence of democratic backsliding in several member states. Yet despite the overlap of actors engaged in both processes, Mihail Chiru and Natasha Wunsch show that democratic backsliding has not yet served as a catalyst for populist radical right cooperation inside the European Parliament. Instead, ideological divergences and institutional fragmentation still pose an obstacle to collaboration between populist radical right parties at the European level

EU-Kandidatenstatus für Serbien: Ein Hinhalten Belgrads verzögert die Lösung der Kosovo-Frage nur weiter

Beim EU-Gipfel im Dezember hätte Serbien gern einen weiteren Schritt Richtung Beitritt getan. Doch die Mitgliedstaaten konnten sich nicht darauf einigen, dem Land den Kandidatenstatus zu verleihen. Allen voran Deutschland verweigerte die Zustimmung, um Belgrad zu größeren Zugeständnissen in der Kosovo-Frage zu bewegen. Das ist ein falsches Signal. Stattdessen sollte die EU die Reformbemühungen Serbiens durch eine Beförderung im Beitrittsprozess würdigen

Die Festnahme von Ratko Mladić: Der EU-Beitritt Serbiens rückt näher

Mit der Festnahme des seit fünfzehn Jahren flüchtigen Generals Ratko Mladić hat Serbien eine entscheidende Voraussetzung für die angestrebte EU-Mitgliedschaft erfüllt. Mladić werden Genozid, Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit während des Bosnien-Kriegs zur Last gelegt. Voraussichtlich in einer Woche wird ihm in Den Haag der Prozess gemacht. Trotz dieses wichtigen Schrittes muss Serbien bis zum EU-Beitritt noch weitere Hürden nehmen

Overcoming the enlargement deadlock: An action plan for the incoming EU Leadership

EU enlargement policy appears to have reached a deadlock. Following years of stagnation and relative neglect, the European Commission’s attempts in 2018 to reinvigorate the EU’s engagement with the Western Balkans and to provide a credible enlargement perspective to the region have been thwarted by a lack of commitment on the part of (some) EU member states. The October 2019 European Council decision to once again postpone the opening of accession negotiations with Albania and North Macedonia is but the latest in a long series of delays in the enlargement process over the past years. This latest stunt has left the region reeling, with local leaders alternately endorsing a rapprochement with Russia and China or calling for snap elections to confirm their countries’ European path. The new BiEPAG brief which was presented during the policy event in European Policy Centre on November 14, offers recommendations on: Overcoming the enlargement deadlock: An action plan for the incoming EU Leadershi

Overcoming the enlargement deadlock: An action plan for the incoming EU Leadership

EU enlargement policy appears to have reached a deadlock. Following years of stagnation and relative neglect, the European Commission’s attempts in 2018 to reinvigorate the EU’s engagement with the Western Balkans and to provide a credible enlargement perspective to the region have been thwarted by a lack of commitment on the part of (some) EU member states.The October 2019 European Council decision to once again postpone the opening of accession negotiations with Albania and North Macedonia is but the latest in a long series of delays in the enlargement process over the past years. This latest stunt has left the region reeling, with local leaders alternately endorsing a rapprochement with Russia and China or calling for snap elections to confirm their countries’ European path.The new BiEPAG brief which was presented during the policy event in European Policy Centre on November 14, offers recommendations on:Overcoming the enlargement deadlock: An action plan for the incoming EU Leadershi

Keine Entwarnung nach der Europawahl: der Einfluss EU-skeptischer Kräfte geht über das Europäische Parlament hinaus

In der Europawahl konnten EU-skeptische Kräfte noch einmal zulegen. Zwar wird es ihnen aufgrund ihrer mangelnden Kooperationsbereitschaft untereinander kaum gelingen, die Gesetzgebung im Europäischen Parlament maßgeblich zu beeinflussen. Doch nimmt ihr Einfluss in der EU zu. Sie stellen in einigen Mitgliedstaaten die Regierung, wirken im Europäischen Rat und werden Kommissare stellen. Gemäßigte Parteien sollten deshalb mehr Gestaltungswillen wagen und EU-Skeptiker in der inhaltlichen Diskussion stellen

Westbalkan: EU-Erweiterung in der Krise

"Die globale Wirtschafts- und Finanzkrise hat schwerwiegende Auswirkungen auf die ökonomische und politische Lage in ganz Europa. Die Länder des Westlichen Balkans leiden jedoch doppelt unter der aktuellen Situation: Die Krise verstärkt nicht nur die Erweiterungsmüdigkeit der EU-Mitglieder, sie gefährdet auch die über lange Jahre positive wirtschaftliche Entwicklung der Volkswirtschaften Südosteuropas. Der EU-Beitritt der Region rückt so in noch weitere Ferne. Dabei sollte die EU den Westlichen Balkan gerade jetzt stützen, um einer Destabilisierung der Region entgegen zu wirken. Eine gezielte Vergabe von vorhandenen EU-Mitteln sowie die Ausarbeitung einer Strategie in Anlehnung an »Europa 2020« könnte zur wirtschaftlichen Konsolidierung der Region beitragen. Diese sollte durch die Beschleunigung der kroatischen Beitrittsverhandlungen und die Gewährung des Kandidatenstatus an die übrigen Länder politisch flankiert werden." [Autorenreferat

Stabilisation et association dans les Balkans occidentaux : les défis du double objectif européen

Le présent article interroge le double objectif de l’Union européenne dans les Balkans occidentaux, qui vise à la fois à la stabilisation et à l’association des pays de la région. Double objectif dont découle un double défi : stabiliser cette zone fragile tout en poursuivant l’association des pays à l’UE, encourager la dynamique des réformes sans décrédibiliser le principe de conditionnalité par un assouplissement trop important des exigences prédéfinies. Des études de cas portant sur la Macédoine, la Bosnie-Herzégovine et la Serbie révèlent les difficultés inhérentes à un tel exercice de haute voltige politique.This article tackles the double objective of the European Union in the Balkans, aiming simultaneously for the stabilisation and the association of the countries of the region. A double objective that results in a double challenge: to stabilise this fragile zone while pursuing the association of the countries to the EU, to encourage the reform dynamic without reducing the credibility of the conditionality principle by an undue softening of the predefined requirements. Case studies on Macedonia, Bosnia-Herzegovina and Serbia demonstrate the difficulties inherent to such a political balancing act