ECOLOGIA DEL TAPIR (TAPIRUS BAIRDII) EN LA RESERVA DE LA BIOSFERA LA SEPULTURA, CHIAPAS, MEXICO

The Central American tapir (Tapirus bairdii) has an important role in the dynamica of tropical foresta as a browser, seed dispersar and seed predator; also, it has been a food source for many Mesoamerican cultures for centuries. Nevertheless, this species is endangered because of habitat lose and overhunting throughout its range. In México, the status of tapir populations is virtually unknown, and tíiey are now restricted to a few protected areas in southeastern states. Through sign counts and analyses, and interviews with local inhabitants, we estímated the abundance, habitat preferences, food habits and hunting impact on tapirs in La Sepultura Biosphere Reserve, Chiapas (192,734 ha). This information wili be helpful in order to design a conservation strategy for tapirs in the study area, arxl possibly also in other localities within the Sierra Madre of Chiapas. Tapir evidences (tracks and feces) were more frequently found in subdeciduous and deciduous tropical forest areas (which have more permanent water sources) than in other habitats. Highiy disturbad habitats like grasalands and pine forests were avoided by tapirs, while oak and cloud forests were used as expected. Diet composition was similar to that found in previous studies. although fruit proportion in feces was lees variable throughout the year in La Sepultura. The Information provided by local people suggests that hunting ímpact on tapirs is decreasing in the reserve; however, deforestation rates are still high and habitat fragmentaron is threatening the survival of a healthy tapir population. To avoid the local extinction of tapirs in the study area, we recommend to preserve the remaining forest fragments, to stop the cteation of new settiements within the reserve, and to generate the required Information in order to design a management plan for the protected area.El tapir centroamericano (Tapirus bairdii) es un mamífero en peligro de extinción debido principalmente a la pérdida de hábitat y a la cacería excesiva en casi todo su rango de distribución. Esta especie subsiste en algunas áreas silvestres del sureste México; sin embargo, el estado de sus poblaciones aún es virtualmente desconocido. Mediante conteos y análisis de rastros, y la aplicación de una encuesta, en este trabajo se determinó la abundancia, preferencias de hábitat, hábitos alimentarios e impacto de la cacería sobre el tapir en la Reserva de la Biósfera La Sepultura (192,734 ha), con el fin de proponer una estrategia para la conservación de la especie en la Sierra Madre de Chiapas y apoyar la elaboración de un plan de manejo para el área protegida. Las evidendas de tapires (huellas y excretas) en La Sepultura fueron más frecuentes en las selvas mediana subperennifolia y baja caducifolia (donde se concentran los cuerpos de agua permanentes) que en el resto de los tipos de hábitat. La especie evitó en lo posible tipos de hábitat muy perturbados y con mayor actividad humana (bosques de pino y pastizales), mientras que los bosques de encino y mesófilos de montaña fueron utilizados da acuerdo a su extensión. La composición de la dieta fue similar a la observada en otras localidades de Centroamáríca, aunque la proporción de frutos consumidos a lo largo del año fué más constante en La Sepultura. Los resultados de la encuesta aplicada sugieren que el impacto de la cacería sobre los tapires tiende a disminuir en el área de estudio; sin embargo, la constante pérdida de bosques y selvas debida a actividades agropecuarias acelera la fragmentación del hábitat y el aislamiento de la población. Para evitar la extinción del tapir en el área de estudio, recomendamos preservar las áreas forestales remanentes, evitar la creación de nuevos centros de población dentro de los límites da la reserva, y generar la información requerida para el diseño de un plan de manejo del área protegida