Une critique révolutionnaire de la consommation est-elle possible ? Romanciers et intellectuels dans l’Amérique de la guerre froide

Between 1946 and 1960, advertising industry insiders wrote and published at least twenty three novels set in advertising agencies and eight others that took up allied institutions like television stations and public relations firms. These novels presented a sustained critique of mass culture written by the forward scouts of the culture of consumption, those who worked in advertising, broadcasting, marketing, and public relations. Working to expand the realm of consumption, advertising professionals saw, before most people, the drawbacks to a consumer culture. Their novels outlined the dishonesty of the advertising business and the meaninglessness of advertising as a profession; bemoaned the conformity of commodified life; and decried the emptiness of consumption.The critiques presented by the novelists have been dismissed because they occurred in popular novels or because they were formulaic. Yet, I maintain that the fiction writers’ trenchant social protests sometimes succeeded as important explorations of the individual’s place in mass culture and usually failed to present a radical alternative to the culture of consumption that they deplored. But their critiques shared these successes and failures with more well-known radicals and need to be considered alongside them

Refaire l’Amérique

Comment s’est construit l’imaginaire historique de l’Amérique, nation que l’on dit toute entière tournée vers l’avenir et le progrès ? C’est cette dynamique complexe, entre un passé souvent mythifié et ses représentations, que se propose d’explorer Refaire l’Amérique à travers douze cas analysés par des spécialistes américains, italiens et français. On y verra entre autres comment la tradition puritaine de la jérémiade donne sens au western du début du XXe siècle, comment le Parti Républicain inventa l’idée d’une « révolution conservatrice » dans les années 1980, ou encore comment l’intellectuel afro-américain W.E.B. Du Bois utilisa la fiction pour tenter d’imaginer une réponse politique et internationale au problème de la « ligne de couleur » dans son pays. Que ce soit à travers l’image, l’architecture, ou l’évolution des pratiques culturelles de ses immigrants, l’Amérique ne cesse de revisiter des pans entiers de son expérience nationale. Il lui arrive aussi, parfois, d’esquisser les formes inachevées d’une refondation : le plus souvent, celle-ci semble pourtant s’étioler sous le poids d’un certain conservatisme historique et culturel. Grâce à cette sélection de textes et d’auteurs, dont beaucoup sont traduits pour la première fois, le lecteur français pourra se familiariser avec l’évolution récente des Études Américaines, notamment leur tournant « transnational », auquel ce volume entend contribuer