Changes in structure and function in response to changing diversity within Mediterranean grassland communities

The effects of species richness, functional group richness and functional composition upon structural traits of vegetation (cover, canopy height, LAI and PAR) and ecosystem processes (above-and belowground biomass production and short-and long-term decomposition) have been monitored in constructed Mediterranean mixed grasslands. The experiment is part of the european-wide BIODEPTH project. The main findings are : 1. Ecosystem processes and structural traits of constructed grasslands showed different responses to the variation of the various community diversity components. For instance, biomass production varied in a nonsignificant way across manipulated diversity levels. On the contrary, short-term decomposition has showed a strong curvi¬ linear response to species richness. Strong significance was also obser¬ ved for plant cover and leaf area index. 2. Since the various descriptors of productivity (plant cover, Leaf Area Index, and standing biomass) can respond differently to the variation of diversity, a direct measurement of productivity would offer a more robust evidence on the diversity-productivity relationship in these ecosystems. 3. Species composition has significant effects on above-and belowground biomass production, plant cover, canopy height and decom¬ position. Identity of species is of primary importance in determining the overall performance of ecosystem processes in grasslands.Cet article présente les résultats d'une étude expérimentale concernant les effets de la richesse spécifique et fonctionnelle ainsi que de la composition fonctionnelle sur les traits structurels et les processus écosystémiques de pelouses méditerranéennes synthétiques. L'étude fait partie du projet multinational BIODEPTH. 1. Les processus écosystémiques et les traits structuraux de la végétation des pelouses manipulées répondent de manière différente à la variation des composantes de la diversité de ces communautés. La production de biomasse ne répond pas de façon significative à la variation de la diversité. Au contraire, la décomposition rapide, le pourcentage de recouvrement végétal et l'index de surface foliaire (LAI) montrent une réponse puissante et curvilinéaire aux variations de la richesse spécifique. 2. Les différents descripteurs de la productivité (pourcentage de recouvrement végétal, LAI et biomasse) répondent de façon différente aux variations de la diversité. Ainsi, des mesures directes de la productivité semblent plus appropriées afin d'acquérir des données robustes sur la relation diversité-productivité dans ces écosystèmes. 3. La composition spécifique engendre des effets importants sur la variation de la production épigée et souterraine de biomasse, la hauteur de la végétation et la décomposition. L'identité des espèces semble ainsi avoir une importance significative dans la détermination de la performance globale des processus écosystémiques de ces pelouses.Memtsas Dimitri, Dimitrakopoulos Panayiotis G., Siamantziouras Akis Stavros D., Troumbis Andreas Y. Changes in structure and function in response to changing diversity within Mediterranean grassland communities. In: Ecologia mediterranea, tome 28 n°1, 2002. pp. 5-18