Intermingled interests : social housing, speculative building, and architectural practice in 1970s and 1980s Pune (India)

This article presents case studies of two apartment projects built in the Western Indian city of Pune (formerly Poona) in the 1970s and 1980s. While their architecture is unassuming, the histories of their realisation provide a powerful account of how transformations in building policy shaped notions of professional architectural practice in India at the time. In particular, the cases illustrate how rank-and-file architects found themselves caught in the tension between, on the one hand, a socialist state eager to apply welfare measures but unable to execute them autonomously and, on the other hand, private-sector entrepreneurship looking for opportunities to satisfy increasing demands for home ownership. The article begins with an exploration of how this tension resulted in an intensification of the building bureaucracy. The second part investigates how modes of this bureaucracy, in turn, affected architectural patronage, the daily tasks expected of architects, and built architecture itself. Going beyond traditional architectural references, the study draws upon building regulation, oral history, and bureaucratic correspondence retrieved from the previously undisclosed archives of the architects. The narrative revealed by these sources challenges dominant notions of architectural expertise while highlighting the agency of paperwork―correspondence, administrative forms, and plans―as producers, rather than factual representations, of architectural form. As such, this inquiry into everyday local contexts of production offers a new perspective from which to evaluate buildings that are conventionally dismissed as derivative or lacking any critical thinking.Dieser Artikel stellt Fallbeispiele zweier Wohnungsbauprojekte in der westindischen Stadt Pune (früher Poona) aus den 1970er und 1980er Jahren vor. Trotz der unscheinbaren Architektur legen die Entstehungsgeschichten der Gebäude ein eindrucksvolles Zeugnis davon ab, wie sich damals Veränderungen in der Baupolitik auf die Vorstellung einer professionellen Architektentätigkeit in Indien auswirkten. Insbesondere veranschaulichen die beiden Beispiele die Zerreißprobe, der einfache Architekten ausgesetzt waren: zwischen einem sozialistischen Staat auf der einen Seite―der soziale Maßnahmen anstrebte, diese aber allein nicht durchführen konnte―und dem privatwirtschaftlichen Sektor auf der anderen Seite―von Unternehmen, die nach Gelegenheiten suchten, die wachsende Nachfrage für Eigentumswohnungen zu bedienen. Einleitend untersucht der Artikel, wie diese Spannung zu einem größeren Verwaltungsaufwand im Bausektor führte. Anschließend geht er der Frage nach, wie die Funktionsweise dieses Verwaltungsapparats dann wiederum die Auftraggeber der Bauten, die von den Architekten im Alltag erwarteten Aufgaben und die gebaute Architektur betraf. Jenseits herkömmlicher Architekturreferenzen wertet die Studie Bauverordnungen, mündliche Überlieferungen und Verwaltungskorrespondenz aus den jüngst zugänglich gewordenen Architektenarchiven aus. Die sich aus diesen Quellen ergebende Erzählung zieht vorherrschende Vorstellungen von architektonischer Fachkompetenz in Zweifel und betont die Wirkmacht von Papier―in Form von Korrespondenz, Verwaltungsformularen und Plänen―, das nun statt nur als nüchternes Darstellungsmedium als der eigentliche Urheber der Architekturform in Erscheinung tritt. Allein diese Auseinandersetzung mit alltäglichen Produktionszusammenhängen eröffnet eine völlig neue Perspektive für die Bewertung von Bauten, die normalerweise als zweitrangig abgetan werden und denen man jedes kritische Denken abspricht.El presente artículo presenta los estudios de caso de dos proyectos de apartamentos edificados en la ciudad de Puna (antiguamente Poona), situada al oeste de la India, en las décadas de 1970 y 1980. Aunque se trate de dos realizaciones modestas, la historia de su construcción proporciona un relato poderoso sobre el modo en que las transformaciones de la política edilicia cambiaron las prácticas arquitectónicas en la India en esa época. En particular, los casos estudiados ilustran cómo arquitectos comunes y corrientes debieron hacer frente a intereses encontrados entre, por un lado, un Estado socialista deseoso de llevar a la práctica medidas de bienestar, pero incapaz de hacerlo de forma autónoma, y por el otro lado, empresarios privados en búsqueda de oportunidades de inversión para satisfacer una demanda creciente de viviendas en propiedad. En la primera parte del artículo, se examina el aumento de la burocracia edilicia resultante de dichos intereses encontrados. A continuación, se investiga cómo, a su vez, los distintos modos de esa burocracia afectaron el patrocinio de la arquitectura, las tareas cotidianas de los arquitectos y las propias construcciones. Más allá de las referencias arquitectónicas tradicionales, el estudio recurre a la normativa de la construcción, la historia oral y la correspondencia burocrática hallada en los archivos de los arquitectos, que hasta ahora no se había divulgado. La narrativa revelada por estas fuentes cuestiona las nociones dominantes de la pericia arquitectónica y destaca el papel de los documentos (correspondencia, formularios administrativos y planos) como productores de las formas arquitectónicas y no como meras representaciones fácticas. En tal sentido, esta aproximación de los contextos locales cotidianos de producción brinda una nueva perspectiva para evaluar la arquitectura, contextos que tradicionalmente se han desestimado, por considerarse secundarios o carentes de toda reflexión crítica.Cet article est une étude de cas qui présente deux immeubles d’habitation construits dans la ville de Pune (Poona), à l’ouest de l’Inde, dans les années 1970 et 1980. Bien que leur architecture soit sans prétention, les péripéties de leur réalisation rendent compte de l'évolution des politiques immobilières qui ont façonné la pratique architecturale en Inde à cette période. En particulier, ces cas illustrent comment des architectes ordinaires furent pris entre, d’une part, les exigences d’un État socialiste soucieux d’appliquer des mesures sociales mais se montrant incapable de les mettre en œuvre de façon indépendante, et d’autre part, le dynamisme de l’entrepreneuriat dans le secteur privé, à l’affut d'opportunités pour satisfaire la demande croissante d'accession à la propriété. L’article examine d’abord le régime bureaucratique résultant de cette tension, pour démontrer ensuite combien cette intensification de la production administrative a pu affecter les commanditaires, le travail quotidien des architectes, et l’architecture bâtie elle-même. Au-delà des références habituelles, l'article s'appuie sur la règlementation en vigueur, les témoignages oraux, et une correspondance administrative inédite, retrouvée dans les archives des architectes. Ce que raconte ces sources questionne la notion communément admise « d’expertise » tout en soulignant l’importance de la « paperasse » (correspondance, formulaires administratifs, plans) en tant qu’élément constitutif ―et non simple représentation factuelle― de la création architecturale. À ce titre, cette enquête sur les contextes locaux de production de l’architecture au quotidien permet de réévaluer des bâtiments traditionnellement considérés comme mineurs, dépourvus d’originalité ou de toute pensée critique.Questo articolo studia i casi di due edifici residenziali pubblici costruiti nella città di Pune (ex Poona), nell’India occidentale, tra gli anni Settanta e Ottanta. Sebbene la loro architettura sia poco appariscente, le tappe della loro realizzazione forniscono un vivido resoconto di come le trasformazioni delle politiche edilizie dell’epoca abbiano plasmato le pratiche architettoniche in India. I casi di studio illustrano in particolare come gli architetti comuni si siano trovati presi nella tensione tra uno Stato socialista desideroso di applicare misure di welfare ma incapace di attuarle autonomamente, e l’imprenditorialità di un settore privato in cerca di opportunità per soddisfare la crescente domanda di case di proprietà. L’articolo inizia esaminando come questa tensione abbia provocato un’intensificazione della burocrazia edilizia. Nella seconda parte analizza come questa burocrazia abbia a sua volta influenzato la committenza architettonica, il lavoro quotidiano degli architetti e l’architettura costruita stessa. Al di là delle fonti tradizionali, lo studio attinge alla regolamentazione edilizia, alle testimonianze orali e alla corrispondenza amministrativa recuperata dagli archivi precedentemente non divulgati degli architetti. La storia narrata da queste fonti mette in discussione il concetto dominante di “competenza” architettonica, evidenziando la capacità delle “scartoffie” ―corrispondenza, moduli amministrativi e progetti― ad agire in quanto produttori, piuttosto che rappresentazioni fattuali, della forma architettonica. Quest’indagine sui contesti locali di produzione quotidiana offre così una nuova prospettiva da cui valutare edifici che vengono comunemente liquidati come derivativi o privi di qualsiasi pensiero critico

The architectural production of India’s everyday modernism: middle-class housing in Pune, 1960-1980

The large-scale appropriation of modernist architectural features in everyday housing projects in postcolonial India is remarkable. This article examines how regional architects adapted their engagement with architectural modernism to the evolving circumstances of architectural production within the context of the developing world. Drawing on Pierre Bourdieu’s “field theory”, it presents a detailed case study of two decades of residential work by Architects United, a medium-scale architectural practice founded in the Indian city of Pune in 1961. While the architects’ earliest projects demonstrated an opportunity and desire for architectural innovation, this approach became increasingly restricted as new patterns for housing provision emerged, resulting in a more subdued and hybrid form of modernist architecture. The paper makes use of the architects’ previously undisclosed archive and oral history to demonstrate that these architectural adaptations were the indirect result of governance practices and societal change, particularly the government’s stimulation of co-operative housing initiatives and the emergence of a postcolonial middle class with distinct housing expectations. As such, this “peripheral” case exposes some of the processes that have been overlooked in the rhetoric of Architectural Modernism as a Western import in India, which is primarily centered around the discussion of exceptional public building commissions by “global experts” or their Indian disciples. The paper further highlights the need to investigate the processes of architectural production, in addition to the built product itself, so that a pluralistic rather than romanticized understanding of architectural practice may emerge.Es ist bemerkenswert, in welchem Umfang profane Wohnungsbauprojekte im postkolonialen Indien Merkmale moderner Architektur übernommen haben. Der Artikel untersucht, wie regionale Architekten ihre der Moderne verpflichtete Arbeit den sich wandelnden Bedingungen der Produktion von Architektur im Kontext von Entwicklungsländern anpassten. Unter Bezugnahme auf Pierre Bourdieus Feldtheorie wird hier eine detaillierte Fallstudie vorgestellt, die sich mit Wohnungsbauprojekten aus dreißig Jahren von Architects United, einem mittelgroßen, 1961 in der indischen Stadt Pune gegründeten Architekturbüro, befasst. Während die ersten Projekte der Architekten erkennen lassen, dass hier architektonische Innovation möglich und erwünscht war, wurde dieser Ansatz mit der Herausbildung neuer Verhaltensmuster im Wohnungswesen, die zu einer „gemäßigteren“, hybriden Form moderner Architektur führten, immer stärker zurückgedrängt. Der Artikel greift auf die bisher nicht zugänglichen Architektennachlässe und Zeitzeugenaussagen zurück, um zu verdeutlichen, dass diese architektonischen Anpassungen indirekt auf öffentliche Politik und gesellschaftlichen Wandel – wie insbesondere die Förderung genossenschaftlicher Wohnungsbauinitiativen durch die Regierung und die Herausbildung einer postkolonialen Mittelschicht mit spezifischen Erwartungen an den Wohnungsbau – zurückzuführen sind. Dieser „abseitige“ Fall fördert als solcher eine Reihe von Prozessen zutage, die bisher im Diskurs über die Architekturmoderne als Import aus dem Westen nach Indien übergangen wurden, weil sich dieser Diskurs auf die Besprechung von außergewöhnlichen öffentlichen Bauaufträgen durch „globale Experten“ oder deren indische Schüler konzentriert. Des Weiteren betont der Artikel das Desiderat, über die realisierten Bauten hinaus auch die Entstehungsprozesse von Architektur näher in den Blick zu fassen, um anstelle romantischer Vorstellungen ein vielschichtiges Verständnis der architektonischen Praxis zu entwickeln.En la India postcolonial, los proyectos de viviendas ordinarias son el testimonio de una apropiación a gran escala de la arquitectura moderna. Este artículo analiza cómo se adapta la lectura que hacen los arquitectos locales de la arquitectura moderna a las circunstancias cambiantes de la producción arquitectónica en un mundo en vías de desarrollo. Partiendo de la teoría de los campos sociales de Pierre Bourdieu, el artículo ofrece un estudio detallado de construcciones residenciales realizadas a lo largo de tres décadas por Architects United, una agencia de arquitectura de talla media fundada en 1961 en la ciudad de Pune. Si los primeros proyectos revelan cierta libertad así como una aspiración a la innovación arquitectónica, esta tendencia tiende a disminuir mientras que emergen nuevos modelos de vivienda, tendiendo a una forma más modesta y más híbrida de la arquitectura moderna. La explotación de archivos inéditos, así como de fuentes orales, permite demostrar que estas adaptaciones arquitectónicas son el resultado indirecto de políticas públicas y de cambios sociales, tales como la incitación gubernamental a iniciativas de vivienda cooperativa o la emergencia de una clase media postcolonial con aspiraciones específicas en materia de vivienda. Con este fin, este ejemplo «marginal» revela algunos de los propósitos que han sido menospreciados en los discursos sobre el modernismo arquitectónico en tanto que importación occidental en India, discursos esencialmente centrados en encargos excepcionales de arquitectura pública a « expertos globales» o a sus discípulos indios. El artículo subraya también la necesidad de una investigación sobre el proceso de la producción arquitectónica, además del objeto construido, con el fin de hacer emerger una comprensión más pluralista que novelada de la práctica.Dans l’Inde postcoloniale, les projets d’habitat ordinaire témoignent d’une appropriation à grande échelle des caractéristiques de l’architecture moderne. Cet article analyse l’adaptation par les architectes locaux de leurs positions envers l’architecture moderne aux circonstances sans cesse mouvantes de la production architecturale dans un monde en voie de développement. Se fondant sur la théorie du champ élaborée par Pierre Bourdieu, l’article offre une étude détaillée de constructions résidentielles réalisées sur quelque trois décennies par Architects United, une agence d’architecture de taille moyenne fondée en 1961 dans la ville de Pune. Si les premiers projets témoignent d’une certaine liberté ainsi que d’une aspiration à l’innovation architecturale, cette tendance tend à s’affadir tandis que de nouveaux modèles d’habitat émergent, tendant vers une forme plus modeste et davantage hybride de l’architecture moderne. L’exploitation d’archives inédites, ainsi que celle de sources orales, permet de démontrer que ces adaptations architecturales résultaient indirectement de politiques publiques et de changements sociétaux, comme l’incitation gouvernementale à des initiatives d’habitat coopératif ou bien l’émergence d’une classe moyenne postcoloniale aux aspirations spécifiques en matière de logement. À ce titre, cet exemple « marginal » révèle quelques-uns des processus qui ont été négligés dans les discours sur le modernisme en architecture en tant qu’importation occidentale en Inde, discours essentiellement centrés autour de commandes exceptionnelles d’architecture publique passées à des « experts globaux » ou à leurs disciples indiens. L’article souligne aussi la nécessité d’une recherche sur les processus de la production architecturale, en plus de l’objet construit, afin qu’émerge une compréhension davantage pluraliste que romancée de la pratique.L’appropriazione delle caratteristiche dell’architettura moderna nei progetti di edilizia ordinaria dell’India postcoloniale è notevole. Questo articolo esamina la maniera in cui gli architetti locali hanno adattato la loro adesione all’architettura moderna alle circostanze in continua evoluzione della produzione architettonica nel mondo in via di sviluppo. Sulla base della teoria del campo sviluppata da Pierre Bourdieu, l’articolo presenta un’analisi dettagliata degli edifici residenziali costruiti nel corso di circa trent’anni da Architects United, uno studio di architettura di medie dimensioni fondato nel 1961 nella città di Pune. Laddove i primi progetti dello studio rivelano l’opportunità e il desiderio di un’innovazione architettonica, questa tendenza passa in secondo piano con l’emergere di nuovi modelli abitativi, portando a una forma di architettura moderna più “moderata” e ibrida. Il ricorso a documenti e fonti orali precedentemente inaccessibili permette di dimostrare che tali adattamenti architettonici sono il risultato indiretto di politiche pubbliche e cambiamenti sociali, tra cui la promozione statale di iniziative di edilizia popolare e l’emergere di una classe media postcoloniale con aspirazioni abitative specifiche. Di conseguenza, questo esempio “periferico” porta alla luce una serie di processi tradizionalmente trascurati dai discorsi che, concentrandosi soprattutto sulle eccezionali commissioni di opere pubbliche da parte degli “esperti globali” o dei loro seguaci indiani, considerano il modernismo architettonico in India come un’importazione occidentale. L’articolo evidenzia inoltre la necessità di indagare più a fondo i processi di produzione al di là del prodotto costruito, al fine di promuovere una comprensione più pluralistica e meno romanzata della pratica architettonica

Editorial

ABE Journal–Architecture Beyond Europe has always been keenly interested in what lies beyond architecture and urbanism as both conventionally defined disciplines and autonomous producers of built environment artifacts. The journal has a long-standing record as a platform welcoming high-quality, historical-based research on the myriad actors whose actions determine built environment production: much of the work published here cuts across professional lines and questions acquired notions of aut..

Editorial

One of the endeavours of ABE Journal-Architecture Beyond Europe has been to unravel the relations between colonial pasts, twentieth-century building cultures, and the “global” present, not only in terms of the materiality of built environments but also epistemically. One dimension of the latter entails interrogating the particular relationships and interactions between groups and individuals connected by colonial or postwar developmental constellations. Ten years after the thematic dossier G..