Étude métallographique de fers à cheval et d’outillage agricole du site de Montbaron. Éléments de réflexion sur la qualité des matériaux employés en sidérurgie médiévale

L’analyse de la composition et de la structure du métal de fers à cheval et d’outils agricoles de Montbaron a fourni des informations sur les procédés d’obtention du métal, ainsi que sur son utilisation. Les six objets analysés ont été fabriqués à partir de lopins contenant de l’acier, du fer et du fer phosphoreux. Deux d’entre eux, une cognée et une houe, semblent avoir subi des traitements de cémentation ou de trempe destinés à rendre leur surface externe très résistante. En revanche, le soc d’araire et les fers à cheval ne présentent pas une composition en éléments mineurs particulièrement homogène : les lopins d’origine n’ont pas été délibérément choisis pour les propriétés particulières du métal. La présence de fortes teneurs en phosphore implique une utilisation de minerai de fer phosphoreux, considéré jusqu’ici comme techniquement inexploitable au Moyen Âge.Analysis of the constitution and structure of the metal composing horseshoes and agricultural tools from Montbaron has provided information on the processes of obtaining the metal, as well as on its use. The six objects analysed were made from billets containing steel, iron and phosphorous iron. Two of them, a hatchet and a hoe, seem to have undergone case hardening or treatment intended to render their external surfaces more resistant. The ard ploughshare and the horseshoes however do not show, in their minor elements, a homogenous composition : the original billets have not been deliberately chosen for any specific qualities. The presence of a high phosphorous content implies the use of a phosphorous iron ore, considered hitherto as not being exploitable during the Middle Ages.Untersuchungen zur Zusammensetzung und zur Struktur des Metalls, aus welchem Hufeisen und landwirtschaftliche Geräte aus Montbaron bestanden, lieferten Daten zu den Herstellungsverfahren und zur Verwendung des Metalls. Die sechs untersuchten Stücke wurden aus Rohlingen hergestellt, die Stahl, Eisen und Phosphoreisen enthielten. Zwei davon, eine Axt und ein Karst, scheinen zementiert oder abgeschreckt worden zu sein, um ihre Oberfläche besonders widerstandsfähig zu machen. Dagegen ist die Zusammensetzung des Metalls im Plugschar und in den Hufeisen nicht besonders homogen : sie wurden aus Rohlingen hergestellt, die nicht im Hinblick auf die besonderen Eigenschaften ihres Metalls besonders ausgesucht wurden. Ihr hoher Phosphorgehalt bedeutet, das hier phosphorhaltiges Eisenerz zur Anwendung kam, obwohl dieses bislang als im Mittelalter nicht verwertbar galt