Software Firm Business Models with Virtual Communities

The introduction of internet technology has fundamentally changed the software industry. Instead of using the traditional licensing business model, software firms now compete with a wide variety of models, such as Software-as-a-Service, open source software models and virtual communities. However, there is yet very limited research on these new approaches. This exploratory paper contributes to the discussion on software business models and virtual communities by developing a taxonomy of how virtual communities are used as part of a business model. Using survey data collected from the Finnish software industry, a cluster analysis of the data reveals four different ways that firms utilize virtual communities in their business. The resulting high-level taxonomy contributes towards an understanding of the role of virtual communities in contemporary software firm business models

Peer-to-Peer Service Quality and Its Consequences in Virtual Communities

Virtual communities are an increasingly popular way to conduct business over the Internet. However, from the service provider’s point of view they pose special challenges. In particular, unless the provider itself engages in content or service provision, the service relies entirely on its members for provision of services. The members should thus be seen as resources for service provision. This type of networked service production system implies challenges in terms of service quality management and, subsequently, value creation for community members. This paper explores these issues by revisiting service marketing and service operations literature on service quality. Our analysis of the literature indicates that firms facilitating virtual communities need to ensure the quality of their service by not only ensuring technical quality but also by nurturing the social aspects of the community that have an impact on the willingness of community members to provide service to each other

Virtuaaliyhteisöjen avainmenestystekijät

Virtual communities are the big phenomenon of today. They are changing how people work, spend their free time and interact socially. Consequently, they are also an area of significant business opportunities and thus an intriguing prospect for many companies. Even though there are some remarkable success stories in the virtual community field, numerous communities have failed or the providing companies are not experiencing the expected returns. Therefore, to be able to consider building virtual communities the underlying factors for success must be determined. The research problem of this study is: "What are the key success factors of B2C virtual communities?" The objectives of the study are:. - to obtain knowledge about virtual communities and related previous research. - to identify the factors that contribute to the success of a B2C virtual community and construct a model from those factors. - to determine whether the model can be used in analyzing existing B2C virtual communities and use the process to further develop it. The extensive literature review reveals that a virtual community is a new, multi-disciplinary concept with various definitions and characteristics A fitting definition for the study is picked and a classification schema for a B2C virtual community selected. Success for a virtual community is defined and success factors discussed. The theoretical framework concerning virtual community success factors is fragmented and weak and thus by applying a grounded theory methodology, a success factor model for B2C virtual communities is built. The model consists of five interlinked success factor categories: focus, members, functionalities, business model and technical factors. To further evaluate and specify the model, three case studies are conducted. The cases include three virtual communities of the client company. They are a personal experience sharing community, a gaming community and a concept for a wide-scope consumer community. Analyzing the case studies leads to verification of the model and to the addition of an important factor "goals and measuring" to the business model category. The model thus portrays the key success factors of B2C virtual communities. Finally, recommendations are given to the client company concerning the analyzed communities, the whole virtual community domain and the usage of the key success factor model. The findings of the research have been applied throughout an ambitious project in the client company, thus proving their applicability and significance.Virtuaaliyhteisöt ovat tämän päivän suuri ilmiö. Ne ovat muuttamassa sitä, miten ihmiset työskentelevät, käyttävät vapaa-aikansa ja kanssakäyvät sosiaalisesti. Tästä johtuen ne ovat myös alue merkittäville liiketoimintamahdollisuuksille ja siksi kiehtova mahdollisuus yrityksille. Vaikka on olemassa joitain merkittäviä menestystarinoita virtuaaliyhteisöjen alalla, lukuisat yhteisöt ovat epäonnistuneet tai niitä tarjoavat yritykset eivät saa niistä odotettuja tuottoja. Jotta pystytään harkitsemaan virtuaaliyhteisöjen rakentamista, niiden perustana olevat menestyksen tekijät pitää määrittää. Tutkimusongelma, johon tutkimus vastaa on: "Mitkä ovat yritysten kuluttajille tarjoamien virtuaaliyhteisöjen avainmenestystekijät?" Tutkimuksen tavoitteet ovat:. - hankkia tietoa virtuaaliyhteisöstä ja niihin liittyvästä aiemmasta tutkimuksesta. - tunnistaa tekijät, jotka myötävaikuttavat yritysten kuluttajille tarjoamien (B2C) virtuaaliyhteisöjen menestykseen ja rakentaa malli näistä tekijöistä. - määrittää voiko mallia käyttää B2C virtuaaliyhteisöjen analysoimiseen ja edelleen käyttää tätä prosessia mallin kehittämiseen. Laaja kirjallisuuskatsaus paljastaa, että virtuaaliyhteisö on uusi poikkitieteellinen konsepti, jolla on lukuisia määritelmiä ja ominaisuuksia. Tutkimusta varten valitaan sopiva määritelmä virtuaaliyhteisöille ja luokittelukaavio B2C virtuaaliyhteisöille. Menestys määritellään ja menestystekijöistä keskustellaan. Virtuaaliyhteisöjen menestystekijöihin liittyvä teoreettinen viitekehys on hajanainen ja heikko, ja siksi grounded theory -metodologiaa käyttäen rakennetaan B2C virtuaaliyhteisöjen menestystekijämalli. Malli koostuu viidestä toisiinsa liittyneestä kategoriasta: fokus, jäsenet, toiminnallisuudet, liiketoimintamalli ja tekniset tekijät. Mallin arviointia ja tarkennusta varten suoritetaan kolme tapaustutkimusta, jotka muodostuvat kolmesta asiakasyrityksen tarjoamasta virtuaaliyhteisöstä. Ne ovat henkilökohtaisten kokemuksien jakamiseen tarkoitettu yhteisö, peliyhteisö ja konsepti laaja-alaiselle kuluttajayhteisölle. Tapausten analysointi johtaa mallin vahvistamiseen ja tärkeän tekijän "maalit ja mittaaminen" lisäämiseen liiketoimintamalli-kategoriaan. Kokonaisuudessaan malli esittää B2C virtuaaliyhteisöjen avainmenestystekijät. Lopuksi annetaan suosituksia asiakasyritykselle liittyen analysoituihin yhteisöihin, koko virtuaaliyhteisöjen alueeseen ja avainmenestystekijämallin käyttöön. Tutkimuksen löydöksiä on käytetty eräässä asiakasyrityksen kunnianhimoisessa projektissa, mikä todistaa niiden soveltuvuuden ja merkityksen