SUSTAINABLE PRODUCTION OF FENNEL AND DILL BY INTERCROPPING

Intercropping is claimed to be one of the most significant cropping techniques in sustainable agriculture, and much research and many reviews attribute to its utilization a number of environmental benefits, from promoting land biodiversity to diversifying agricultural outcome. In this sense, intercropping is thought to be a useful means of minimizing the risks of agricultural production in many environments, including those typical of under-developed or marginal areas. In order to validate this hypothesis in a representative area of the semiarid Mediterranean environment, we evaluated the possibility of growing dill and fennel, both belonging to the family Apiaceae, in temporary intercropping. Our trial was performed in Sicily in 2000–01 and 2001–02; in the first year, fennel and dill were cultivated in a mixture using a substitution scheme, whereas in 2001–02 we evaluated the bio-agronomical and chemical features of fennel alone. The biological efficiency of the intercropping system was evaluated by using the Land Equivalent Ratio and the Competitive Ratio, and an estimate of the interaction effects of both crops was performed by analyzing the major vegetative and yield traits of plants, along with the chemical profile of volatiles of the fruits. Both in grain yield and in biomass yield, the most efficient cropping system was the intercropping ratio with a higher proportion of fennel, in which the competitive ratio values calculated for dill reached 1.90 for grain and 2.59 for biomass. Our results also indicate that the presence of dill exerted a clear stabilizing effect on fennel seed yield of the following year: whereas no difference in fennel seed yield was detected from one year to the following on the previously intercropped plots, in the repeated pure stand a 50% yield reduction was recorded. In the trial environment, the technique showed a good potential to improve the efficiency of resource utilization; further long-term experiments will be necessary in order to demonstrate the application of such a technique to other medicinal and aromatic plant mixtures

Prove di pacciamatura con materiali organici su Origano (Origanum heracleoticum L.)

La coltivazione delle piante aromatiche e medicinali, particolarmente quando condotta con i metodi dell’agricoltura biologica, si configura oggi come una possibilità di estremo interesse per il rilancio produttivo di numerose aree interne a rischio di marginalizzazione. Tuttavia, ancora numerosi sono gli aspetti da mettere a punto riguardo all’inserimento delle p.o. negli ordinamenti colturali italiani e siciliani in particolare, ed essi riguardano soprattutto interventi tecnici volti all’abbassamento del rapporto costo/ricavo. la messa a punto per queste dell’agrotecnica più opportuna, in grado contemporaneamente di: a. consentire l’ottenimento di rese ottimali, sia sul piano della quantità che della qualità b. permettere la massima efficienza nell’uso delle risorse produttive. Numerosi aspetti dell’agrotecnica attendono di essere messi a punto, e tra questi la gestione delle infestanti appare di importanza prioritaria. A tale scopo, nelle annate agrarie 2002/03 e 2003/04 è stata effettuata una prova di gestione delle infestanti mediante la distribuzione di materiale pacciamante organico. La prova, eseguita su un campo di Origano già impiantato in agro di Sparacia (Cammarata – AG), ha avuto l’obiettivo di valutare l’efficacia nel controllo delle infestanti di due diverse tipologie di materiale pacciamante (aghi di pino e paglia di frumento; tesi 1 e 2), confrontate con un controllo sottoposto a scerbatura manuale (tesi 3) ed un controllo non diserbato (tesi 4). A tal fine, dopo la raccolta del secondo anno (eseguita il 18 giugno 2002), i diversi materiali pacciamanti sono stati distribuiti nelle interfile, in modo che ogni tesi comprendesse almeno 7 file di piante (distanza tra le file: 0.5 m; lunghezza delle file: 15 m). Nel periodo successivo la coltura è stata monitorata settimanalmente per verificare l’accrescimento delle piantine dopo il riposo vegetativo; in due momenti successivi (fine di aprile e fine di maggio), nelle diverse tesi è stata misurata la biomassa delle infestanti, successivamente espressa in kg ha-1. Dai dati rilevati sembra possibile mettere in evidenza come il trattamento “tradizionale” (scerbatura manuale) consenta, rispetto alle due pacciamature sperimentate, un migliore controllo delle infestanti e quindi, nel complesso, migliori condizioni di crescita per le piante

La coltivazione delle specie officinali in ambiente mediterraneo: il pirodiserbo come tecnica ecocompatibile di gestione delle infestanti

La produzione di specie officinali richiede oggi la rispondenza a requisiti di qualità sempre più precisi, considerati l’unica concreta possibilità di fronteggiare la competizione con le merci reperibili a bassissimo prezzo dai paesi extraeuropei. Per garantire questi requisiti qualitativi, l’adozione delle tecniche di produzione biologica viene sempre più considerata una necessità imprescindibile. Rispetto alla coltivazione con metodi convenzionali, la coltivazione delle officinali in biologico richiede tuttavia un livello più approfondito di conoscenze tecniche ed una maggiore cura nella tempistica e nella tecnica di esecuzione delle operazioni colturali. Per gli operatori in biologico, la gestione delle infestanti costituisce probabilmente uno dei problemi più rilevanti: il mercato erboristico richiede esplicitamente che il prodotto sia del tutto esente da materiale estraneo, ma ottenere questo risultato senza il ricorso a presidi chimici non è cosa semplice. In taluni casi la separazione delle erbe da tutte le componenti indesiderate viene effettuata manualmente dopo la raccolta, generando un cospicuo aggravio dei costi. Tecniche alternative di controllo delle infestanti (pacciamatura, scerbatura meccanica, metodologie di semina o trapianto che conferiscano alle colture una più elevata competitività) vengono sperimentate in molti comprensori, con risultati variabili secondo le condizioni ambientali, il grado di infestazione delle colture ed il livello atteso di pulizia del prodotto. Particolarmente interessante, per la sua semplicità e versatilità di applicazione, è la tecnica del pirodiserbo, applicata utilizzando apparecchiature in grado di operare la “lessatura” dei tessuti delle infestanti e, per conseguenza, il loro disseccamento. Il presente lavoro riferisce alcuni risultati ottenuti da una prova biennale (2003-04 e 2004-05) di valutazione dell’effetto del pirodiserbo sulle caratteristiche morfobiologiche e produttive di tre specie officinali: Coriandolo (Coriandrum sativum L.), Finocchio da seme (Foeniculum vulgare Mill.) e Psillio (Plantago psyllium L.). La tecnica ha mostrato un livello di efficacia nei confronti delle infestanti variabile secondo l'annata e, soprattutto, la competitività della coltura; in considerazione del ridotto impiego di manodopera che richiede, è da ritenersi senza dubbio promettente

New cropping systems in semi-arid Mediterranean environments: potential role of medicinal and aromatic plants

The semi-arid Mediterranean environments represent somehow “fragile” ecosystems, whose correct management needs some special attention. It is crucial therefore to study and point out some innovative farming systems able to deal with an income for workers, but in the meantime environmentally friendly and requiring the minimum energetic and technical inputs. In such sense, the cultivation of some selected medicinal and aromatic plants (MAPs) could be an important strategy. In our work we made an attempt to to sketch a comprehensive evaluation of the input levels required by 23 selected herbaceous MAPs, taking into consideration the indicative average levels of the energetic (including manpower) and technological inputs required by each of them

Exploitation of native Labiatae in Sicily

The family Labiatae is extremely rich in genera and species, and many of them are native to Mediterranean environments. In Sicily, a great interest is devoted since ancient times to their cultivation and use, and they are traditionally used for a great deal of purposes, from cookery to phytotherapy. When their cultivation is addressed to their traditional purposes (as spices, savory herbs or herbal medicines), the major aspects of their cropping technique are well established. However, there are two many reason why their traditional cropping technique should be deeply reviewed. First, many of their productive steps (from sowing to harvest) require a great deal of manpower, and the enhancement of production costs due to this constraint does not allow the Sicilian product to have competitive prices on global market. Second, the newest tendencies of chemical industry suggest for many native Labiatae a great deal of new fields of use, that require the cultivation to be carried on with different objectives and therefore with different methods. This paper reviews the state-of-the-art of research concerning the most interesting Labiatae native to the Sicilian environments, also underlying the constraints and challenges related to their full exploitations in such areas

The effect of mariculture facilities on water column trophodynamics as revealed by biochemical features of suspended organic matter (South Tyrrhenian, MED).

A comparison of a Mediterranean aquaculture impacted area and control areas was made to assess the effect of fish farm waste discharge on the biochemical features of the water column. Trophic variables commonly used in marine ecology such as total suspended matter, suspended chlorophyll-a, biochemical features of particulate organic matter (proteins, lipids and carbohydrates) and biopolymeric carbon were chosen as the best descriptors of trophic conditions. An initial analysis of data from the impact area was carried out in order to test the effect of farm waste using a gradient of distances downstream from the fish farm cages (50 m, 300 m, 1000 m). The results were then compared with a control site 750 m upstream. Subsequently, the cage data set was asymmetrically compared with data from five controls collected some years before, when no aquaculture activity was present in the Gulf. The analysis revealed differences in chlorophyll-a, carbohydrates and some trophic ratios between the farm impact area and the controls taken upstream. A clear pattern of trophic enrichment of the water column around the fish farm was evidenced since concentrations in the sites increased along with their distance from the cages. The downstream sites overall were significantly different, trophically speaking, from the five control areas, while the trophic variables of the upstream control were not different from the external controls. Results showed that fish farm facilities provided an organic enrichment of the water column up to at least 1000 m downstream from the cages, producing a deviation of trophodynamics from normal ambient conditions