Challenges in measuring the state of the environment in developing countries: a literature review

A decent environmental quality is a necessary condition for survival of humankind in general and human development in particular. Environmental pollution is a great challenge in developing countries, where especially the poorest are most likely to suffer. Reflecting the state and the dynamics of the environment is essential for science and policy advice. Environmental indicators capture the physical, biological or chemical characteristics of the environment. Environmental composite indicators merge several environmental indicators in order to summarise the multifaceted state of the environment at national level into one single score. These composite indicators allow for cross-country comparisons. The analysis here includes four cross-country composite indicators: the Environmental Vulnerability Index, the Environmental Performance Index, its predecessor the Environmental Sustainability Index and the Ecosystem Wellbeing Index. In addition, the dimension Environmental Wellbeing of the Sustainable Society Index and the Living Planet Index are analysed. Currently, the latter has mainly been constructed at a global scale with only limited availability at national level. The principal questions addressed in this paper are: What cross-country environmental composite indicators exist? To what extent are they suited to measuring the state and the dynamics of the environment? and, How useful are they for developing countries? This analysis is the first comprehensive comparison of cross-country environmental composite indicators, evaluating their conceptual and methodological strengths and weaknesses. The conceptual assessment focuses on content-related aspects. It evaluates whether the individual indicator is an appropriate approximation suited to reflect dimension and composite, respectively. The technical assessment focuses on technical issues of constructing a composite indicator such as imputation of missing data, normalisation, weighting and aggregation as well as coherence. Third, the analysis evaluates how useful these environmental indices are within the context of developing countries

Post 2015: die Messung des Umweltzustands – kommen wir zur Sache

Bisher geschieht menschliche Entwicklung auf Kosten der Umwelt: Verlust der Artenvielfalt, Ökosystemschäden und Klimawandel sind der Preis. Daher werden entwicklungsrelevante Umweltprobleme in der Post-2015-Entwicklungsagenda wahrscheinlich an Bedeutung gewinnen. Umweltqualität und ihre Veränderungen in den noch zu definierenden zukünftigen Entwicklungsplan zu integrieren, heißt, Ziele festzulegen und Fortschritte im Hinblick auf diese Ziele zu messen. Derartige Messungen erfordern verfügbare und verlässliche Daten geeigneter Umweltindikatoren. Umweltindikatoren sind die zentrale Informationsquelle, was die quantitative Erfassung des Umweltzustands angeht. Allerdings ist es aus konzeptionellen und praktischen Gründen schwierig, den Zustand der Umwelt und ihre Veränderungen zu messen: Erstens ist Umweltqualität ein komplexes mehrdimensionales Phänomen. Hohe oder niedrige Umweltqualität resultiert aus dem Zusammenspiel von Faktoren verschiedener ökologischer Sphären wie Luft, Wasser, Land und Querschnittsthemen wie Artenvielfalt. Um die mehrdimensionale Umweltqualität zu messen, sind Daten für Luftqualität, Wasserqualität und -quantität, Bodenqualität und Biodiversität erforderlich. Zweitens ergeben sich bei der Messung konzeptionelle Schwierigkeiten aus der Entscheidung, was und wie gemessen wird; die Wahl geeigneter Umweltindikatoren ist kompliziert und häufig umstritten. Drittens ist es nicht einfach, Indikatoren zu finden, die sich für Industrie- und Entwicklungsländer gleichermaßen eignen. Viertens schränken begrenzte finanzielle Ressourcen und begrenztes Humankapital den Zugang zu verlässlichen Daten für Entwicklungsländer ein. Daher lassen Datenangebot und -qualität in vielen Ländern weiterhin zu wünschen übrig. Die zentrale Herausforderung der Zukunft ist, menschliche Entwicklung zu ermöglichen, ohne Naturressourcen übermäßig zu beanspruchen. Um entwicklungsrelevante Umweltziele in die Post-2015- Entwicklungsagenda zu integrieren, wird ein Indikatorenset benötigt, mit dem sich messen lässt, inwieweit diese Ziele erreicht wurden. Steht der Referenzwert fest, müssten die Indikatoren regelmäßig gemessen werden, um Schäden im Laufe der Zeit zu überwachen. Leider sind Daten für viele wichtige Umweltindikatoren knapp, weit verstreut und von geringer Qualität, vor allem in Entwicklungsländern. Deshalb müssen Qualität und Verfügbarkeit von Umweltdaten für alle Länder verbessert werden. Neben der Verbesserung der räumlichen und zeitlichen Abdeckung vorhandener Indikatoren sind größere Anstrengungen als bisher zur Datenerhebung für zusätzliche Schlüsselindikatoren erforderlich. Zudem empfiehlt es sich, Umweltindikatoren auch auf niedrigerer Ebene zu messen als nur auf nationaler Ebene. Für die Post-2015-Entwicklungsagenda sollte ein Indikatorenset festgelegt werden, das (1) die Umweltbedingungen eines Standorts hinreichend erfasst, (2) im Einklang mit internationalen Standards gemessen wird und (3) regelmäßig zum Einsatz kommt, um Veränderungen im Laufe der Zeit zu beurteilen. Das erfordert auch Investitionen in Know-how und Infrastruktur für die Datenerhebung und -verarbeitung

Autocratic angels? Democratic demons? The impact of regime type, state capacity and economic development on reaching environmental targets

This paper analyses whether variances in effective environmental policies that lead to achieving environmental targets can be attributed to the different types of political regimes, the level of a state’s economic development, or its state capacity. Our analysis is based on a cross-sectional time-series dataset including around 132 countries and covering the period from 2000 to 2010. Our dependent variable is the Ecosystem Vitality index of the 2012 Environmental Performance Index (EPI). Against our assumption, we do not find consistent evidence that democratic regimes outperform autocratic ones when it comes to reaching environmental targets. The level of state capacity as such plays a rather unclear role where higher state capacity does not automatically translate into better environmental protection. However, democratic states with increasing capacity are less harmful to the environment than autocratic states with increasing capacity. The level of economic development on the other hand turns out as the best predictor for environmental performance: Environmental targets are less likely to be reached while economies are developing but, once a threshold has been passed, economic development starts to become positively correlated with environmental friendliness. The effect of economic development is more pronounced for democracies than for autocracies: people’s preferences in a democracy seem to be more influenced by economic development than the preferences of autocratic leaders

Zur Messung grünen Wachstums: Warum Vereinheitlichen (manchmal) gar nicht erwünscht ist

Eine sinnvolle Alternative zur derzeitigen kohlenstoffabhängigen Wirtschaftsweise zu finden, wird aktuell international diskutiert, u. a. weil ökonomisches Wachstum in der Regel mit steigendem Ressourcenverbrauch einhergeht. Eine solche Alternative würde auch erfordern, dass Umweltbelange und der Wert von natürlichem Kapital bei sämtlichen ökonomischen Entscheidungen berücksichtigt werden. Die Diskussion bezieht sich vor allem auf Variationen des Konzepts Grünen Wachstums (green growth), das zu einer Art Modewort avanciert ist. Dabei schwingt die Hoffnung mit, eine Lösung für die dringendsten Probleme dieser Welt zu entwickeln: Das Bewahren von Ökosystemen und die Vermeidung von Umweltdegradation sollen ebenso mit ökonomischem Wachstum in Einklang gebracht werden wie die Ziele Klimastabilität und Armutsreduzierung. Neben der wichtigen Debatte über die verschiedenen Wege zu diesen Zielen ist die Diskussion darüber essenziell, wie das Erreichen von grünem Wachstum sinnvoll abgebildet werden kann. Eine Reihe internationaler Organisationen hat Sets von Indikatoren zur Messung grünen Wachstums vorgeschlagen, und darüber hinaus haben sich Initiativen wie die Green Growth Knowledge Platform (GGKP) gebildet, die das vorhandene Wissen bündeln, Wissenslücken identifizieren und der Diskussion eine Plattform bieten. Die einheitliche Messung grünen Wachstums ist dabei weit weniger trivial, als es auf den ersten Blick scheinen mag, da es mindestens zwei Quellen von Heterogenität gibt, die berücksichtigt werden müssen: Zum einen existieren mehrere Konzepte zu grünem Wachstum und zum anderen bedingen die individuellen Rahmenbedingungen der Länder, dass Prioritäten unterschiedlich gesetzt werden. So führen die differierenden Einkommensniveaus der Länder zu unterschiedlichen Politikschwerpunkten und Handlungsspielräumen. Des Weiteren unterscheiden sich die Ökonomien oft fundamental in ihrer Wirtschaftsstruktur – mit Implikationen für Umweltauswirkungen und die Nutzung natürlicher Ressourcen. Zudem bedarf es eines gewissen Maßes an politischer Stabilität, um grüne Wachstumsstrategien sinnvoll planen und verfolgen zu können. Und schließlich muss die Messung grünen Wachstums auch zwischen zyklischen und strukturellen wirtschaftlichen Veränderungen unterscheiden (können). Daraus resultieren mehrere Indikatoren-Sets zur Messung grünen Wachstums. Das Ziel sollte aber nicht zwangsläufig sein, ein alleingültiges Indikatoren-Set zu entwickeln. Um das Konzept Grünes Wachstum klar abzustecken und damit vor dessen beliebiger Verwendung zu schützen, werden erstens eine übergreifende Definition grünen Wachstums benötigt und zweitens, zur Messung, übergeordnete Schlüsselindikatoren, die zentrale Kategorien widerspiegeln. Allerdings erfordern die heterogenen Ausgangsbedingungen in Entwicklungs-, Schwellen- und Industrieländern grüne Wachstumsstrategien, die an die individuellen Situationen angepasst werden können. Demzufolge müssen auch Indikatoren-Sets zur Messung grünen Wachstums nicht nur eine gewisse Flexibilität erlauben, sondern auch in der Lage sein, diese Diversität zu reflektieren

The Challenges of Assessing the Effectiveness of Biodiversity-Related Development Aid

Official Development Assistance is a major funding source for biodiversity conservation in developing countries, and it is therefore important to understand the effectiveness of biodiversity aid. However, three challenges hamper the analysis of how effectively biodiversity-related development aid (biodiversity aid) contributes to the conservation of biodiversity and its sustainable use. First, few indicators measure biodiversity aspects at country level in a consistent and comparable way. Second, biodiversity aid reporting methods do not reveal the exact funding amount for projects? biodiversity component. Third, changes in biodiversity status are empirically and conceptually difficult to attribute to aid activities. Based on a theoretical elaboration of these challenges, we argue that for a better assessment of how biodiversity aid contributes to conserving biodiversity and to reducing biodiversity loss, three improvements are required: a more frequent and more consistent assessment of the biodiversity status across countries, more exact quantification of biodiversity aid, and a more detailed understanding about biodiversity loss and the role biodiversity aid plays. These improvements will allow for more reliable aid-effectiveness analyses, which will, in turn, enable better informed aid-allocation decisions to be made

The Challenges of Assessing the Effectiveness of Biodiversity-Related Development Aid

Official Development Assistance is a major funding source for biodiversity conservation in developing countries, and it is therefore important to understand the effectiveness of biodiversity aid. However, three challenges hamper the analysis of how effectively biodiversity-related development aid (biodiversity aid) contributes to the conservation of biodiversity and its sustainable use. First, few indicators measure biodiversity aspects at country level in a consistent and comparable way. Second, biodiversity aid reporting methods do not reveal the exact funding amount for projects? biodiversity component. Third, changes in biodiversity status are empirically and conceptually difficult to attribute to aid activities. Based on a theoretical elaboration of these challenges, we argue that for a better assessment of how biodiversity aid contributes to conserving biodiversity and to reducing biodiversity loss, three improvements are required: a more frequent and more consistent assessment of the biodiversity status across countries, more exact quantification of biodiversity aid, and a more detailed understanding about biodiversity loss and the role biodiversity aid plays. These improvements will allow for more reliable aid-effectiveness analyses, which will, in turn, enable better informed aid-allocation decisions to be made

Decentralisation in Togo: The Contribution of ICT-Based Participatory Development Approaches to Strengthening Local Governance

This study adds to the debate on the contribution of digital Information and Communication Technologies (ICT) towards the improvement of local governance. Sub-Saharan Africa has been identified as a region where the achievement of development goals is hampered by a high degree of government centralisation. The recognition of decentralisation as a strategic imperative for development has contributed to the popularity of participatory development approaches (PDA) which aim at empowering local populations. Motivated by the rapid of mobile telephony in Africa, scholars and development practitioners have become increasingly interested in the possibility of utilising digital ICT in the context of PDA in the region. In the context of a decentralisation programme, the German KfW Development Bank is currently pilot testing an ICT-based citizen participation platform in several Togolese middle cities. The objective of the platform is two improve citizen participation, transparency, and accountability in local governance. This study presents a Social Network Analysis (SNA) that investigates the state of decentralisation in two of the Togolese cities in which KfW’s ICT-based citizen participation platform is being implemented. Based on the findings of the SNA, the authors discuss the potential of ICT-based participatory development approaches to strengthen local governance in general, and formulate specific recommendations for the further development of KfWs ICT-based citizen participation platform in Togo