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Le paysage marin des Héroïdes

Author: Jouteur Isabelle
Publication venue: Jérôme Millon
Publication date: 01/01/2007
Field of study

collection HorosInternational audienceLe paysage marin des Héroïdes. (« Et la mer et l'amour ont la mer pour partage et la mer est amère et l'amour est amer » P. de Marbeuf) Toutes les lettres des Héroïdes, sauf quatre (lettre IX, XI, XX et XXI), réservent une place privilégiée au paysage marin. Il est vrai que les épistolières, qui pleurent le départ de leur amant et qui sont toutes des filles de la Méditerranée, sont autant d'Ariane en puissance, condamnées à déverser leur chagrin le long d'un littoral déserté. Le paysage, aux antipodes des délices d'un espace champêtre, figure le locus inamoenus d'une idylle brisée. La présence lancinante du décor marin joue donc moins le rôle d'une « mer d'opérette » comme la qualifiait E. De Saint Denis 1 , il y a un siècle, critiquant le formalisme des représentations, que celui d'un interlocuteur cruel, qui a favorisé la séparation d'avec le bien-aimé et qui reçoit la querela de l'amante déçue et trahie. Si la confidence devant les vagues avait été traitée dans l'épopée avec les supplications d'Achille à sa mère, au bord de la mer écumante (Il. I, 348-50), ou dans la tragédie avec celles d'Ajax chez Sophocle, c'est la poésie lyrique avec les lamentations d'Ariane chez Catulle qui constitue la référence majeure des Héroïdes 2. Cependant, le cadre des lamentations féminines est désormais celui de l'écriture épistolaire et non plus celui du poème descriptif, comme dans le carmen catullien où la déréliction de l'héroïne devant les flots apparaissait comme l'expansion d'un motif tissé sur le voile offert aux mariés. Le genre épistolaire, en tant qu'écriture de l'intime, centrée sur la sphère intérieure, devrait a priori mal s'accommoder de descriptions de la nature; or les renvois insistants à l'élément marin nous invitent à nous pencher sur cette présence étonnante du monde extérieur et à nous interroger sur sa fonction exacte. Nous nous attacherons dans un premier temps à parcourir ces tableaux pour en décrire les composantes essentielles. La stylisation à l'oeuvre traduit la cohérence symbolique de paysages qui reflètent l'état d'âme des épistolières. Ces paysages mentaux se présentent donc comme autant de discours cryptés sur la réclusion affective, la passion, ou la tentation du suicide qui habitent les différentes protagonistes. Nous verrons enfin comment les trois scenarii principaux, l'attente devant la rive, le plongeon du haut de la falaise et la navigation dans le détroit, se parent d'une valeur réflexive en renvoyant tant au discours explicite tenu sur la passion qu'à la spécificité générique du recueil. I. Un paysage stylisé: 1) les grands traits du décor Le décor des Héroïdes se résume à quelques éléments fonctionnels qui participent d'une unique scène qui se rejoue d'une lettre à l'autre: le départ, l'arrivée ou le retour du bateau qui transporte l'amant. La rive sur laquelle l'héroïne est postée comme une sentinelle, un môle duquel elle peut observer la mer, le vent qui gonfle les voiles, ici ou là, une tour ou une falaise, telles sont les maigres composantes d'un paysage stylisé à l'extrême. Le paysage est celui de l'adieu, de l'attente, ou de l'abandon, selon la typologie de L. Landolfi 3. Pour donner un exemple de cette stylisation, Hypsipyle monte sur une tour pour suivre du regard le départ de l'Argo (VI, 65-76): le bateau qui fuse (uolat, propulsae), le vent qui tient les voiles, la tour qui regarde de tous côtés (turris circumspicit), ces trois éléments, personnifiés et sujets grammaticaux, semblent participer à l'arrachement de Jason du sein de son amante. L'allitération en-u du vers 66 (illa uolat; uentus concaua uela tenet 4) mime le souffle du vent, et la mention presque surréaliste de l'envol du bateau (illa uolat) prouve que la description, empreinte de subjectivité, ne prétend pas à la restitution objective des faits mais se soumet à la puissance émotive du souveni