Myanmar's Civil Society - a Patch for the National Education System? The Emergence of Civil Society in Areas of State Weakness

Civil society groups are among the most important private actors to fill some of the gaps that exist in Myanmar’s education system. As the state-run education system deteriorates, civil society actors develop alternative approaches to teaching and the provision of basic education materials. As its subtitle suggests, this article argues that even though the military regime of Myanmar is highly authoritarian, spaces for civil society actors do exist within two areas of state weakness: firstly, within various sectors of the weak welfare state; and secondly, within some of the negotiated spaces of relative ethnic autonomy in ceasefire areas. Against this backdrop, the emergence of civil-society-based self-help groups in the education sector provides but one specific example of a larger trend that is taking place in present-day Myanmar: The military regime has started to tolerate certain civil society activities in areas of tremendous welfare needs that the government is unable or unwilling to deal with itself.Zivilgesellschaftliche Gruppen gehören zu den bedeutendsten nichtstaatlichen Akteuren, die einige der zahlreichen Lücken, die in Myanmars Bildungssystem existieren, notdürftig schließen. Während das staatliche Bildungssystem zusehends erodiert, entwickeln zivilgesellschaftliche Akteure alternative Ansätze der Selbsthilfe, um Grundbildung zu vermitteln und unentbehrliche Lehrmaterialen bereitzustellen.Wie der Untertitel dieses Artikels impliziert, argumentiert die Autorin, dass trotz der Repressivität des autoritären Regimes in Myanmar in mindestens zwei Bereichen, in denen der Staat schwach ist, Handlungsspielräume für zivilgesellschaftliche Akteure existieren: erstens in verschiedenen Sektoren des versagenden Wohlfahrtsstaates und zweitens in einigen der ausgehandelten Autonomiegebiete der ethnischen Minderheiten. Vor diesem Hintergrund stellt die Entstehung zivilgesellschaftlicher Selbsthilfeinitiativen im Bildungsbereich nur ein Beispiel für eine allgemeine Entwicklung dar, die gegenwärtig in Myanmar stattfindet: Das Militärregime hat begonnen, in Bereichen, in denen enorme Wohlfahrtsdefizite herrschen, welche die Regierung selbst nicht zu beheben in der Lage – oder willens – ist, zivilgesellschaftliche Selbsthilfeaktivitäten zu tolerieren

Analysing Civil Society in Weak States

To explore how civil society constitutes itself in weak states and how the state and other factors, such as a country's historical legacy, its political system, its ethnic composition, its majority religion, or its level of economic growth, influence the development of national civil societies, this study takes the empirical, analytical literature on civil society as a starting point (e.g. Alexander 1998; Guan 2004; Lauth 2003; Lewis 2001; Wischermann 2005). Notably, this literature suggests that the concept of civil society must be systematically contextualized. A relational understanding that consequently relates civil society to the context of action in which it operates is a fruitful approach to this endeavour (Lorch 2006). Building on the works of Alexander (1998, pp. 7f.), Gosewinkel (2003), Gosewinkel and Rucht (2004), Gosewinkel et al. (2004) and Croissant et al. (2000, pp. 11ff.), such a relational approach assumes that in real, existing civil societies, normative characteristics, such as "civility", the generation of social capital and the performance of certain democratic functions, can exist only in degrees. Concurrently, the relational approach likewise supposes that real, existing civil societies will also always display certain dark sides, such as clientelism and organizational hierarchies, and that the relationship between the democratic features and dark sides within such real, existing civil societies depends on the scope of action available to civil society actors

Islamization by Secular Ruling Parties: The Case of Bangladesh

As of yet, Islamization by secular ruling parties has hardly been investigated in depth. To bridge this gap, the present article reviews the existing literature on Islamization, synthesizes the scattered existing theoretical insights on Islamization by secular actors and applies them to the case of Bangladesh. It argues that, especially when they act in conjunction, three main conditions can drive secular rulers to Islamize public policy: first, the rise of Islamist social movements; second, fierce political competition; and third, (semi-)authoritarian rule. Focusing on the current Awami League (AL) government, the article shows how these three factors have interacted to produce a top-down process of state-led Islamization in Bangladesh

Zivilgesellschaft im autoritären Staat: der Fall Myanmar

Entgegen der gängigen Annahme, dass das starke Militärregime Myanmars keinerlei gesellschaftliche Freiräume zulässt, argumentiert dieser Artikel, dass in drei Bereichen durchaus Handlungsspielräume für zivilgesellschaftliche Akteure existieren: erstens im Rahmen von Wandlungsprozessen innerhalb des Staates selbst, zweitens in verschiedenen Aufgabenbereichen des schwachen Wohlfahrtsstaates und drittens in einigen der ausgehandelten Spielräume relativer ethnischer Autonomie in Waffenstillstandsgebieten. Wenngleich diese Handlungsspielräume immer als relational zum authoritären Charakter des Militärregimes betrachtet werden müssen, so wird doch deutlich, dass zivilgesellschaftliche Akteure alle ihnen zur Verfügung stehenden Freiräume nutzen, um die Notlage ihrer Gemeinschaften im Wohlfahrtsbereich zu lindern. Um zivilgesellschaftliche Entwicklungen im authoritären Handlungskontext Myanmars zu erforschen, entwickelt die Autorin erste Ansätze eines relationalen Verständnisses von Zivilgesellschaft und des Handlungsspielraums, der dieser zur Verfügung steht

Terrorism in Bangladesh: Understanding a Complex Phenomenon

Bangladesh continues to face a threat from Islamic terrorism. However, the drivers of this phenomenon remain under-studied. Research has traced terrorism in Bangladesh to wider processes of Islamization; a political context marked by conflict between the country’s two main political parties and by authoritarian governance; the institutional weakness of the Bangladeshi security and justice system; and international factors, such as the Afghanistan War, influences from the Gulf, and more recently the Rohingya refugee crisis, as well as the increased interest of al-Qaeda and the Islamic State in South Asia. Based on an analysis of the literature and interviews, I argue that while the growth of terrorism in Bangladesh has been a complex process in which all of these factors have interacted, different constellations of them have been decisive at different historical stages

Elite capture, civil society and democratic backsliding in Bangladesh, Thailand and the Philippines

While the literature on democratic backsliding has not yet systematically investigated how civil society influences backsliding processes, it generally assumes that civil society organizations (CSOs) act as a counter to democratic backsliding. This article contests this assumption by showing that, despite all three countries having vibrant civil societies, CSOs have so far failed to counter democratic backsliding in Bangladesh, Thailand and the Philippines. It argues that in weakly institutionalized democracies, CSOs are easily captured by political elites, a condition that brings their undemocratic potential to the fore

Politischer Islam in Bangladesch: wie schwache Staatlichkeit und autoritäre Regierungsführung islamistische Gruppen stärken

'Bangladesch ist nach Indonesien und Pakistan das drittgrößte mehrheitlich muslimische Land der Welt. Aufgrund seiner starken säkularen Staatstradition und dem in der Gesellschaft dominierenden gemäßigten Sufi-Islam ist das Land grundsätzlich ein Beispiel für die Vereinbarkeit von Islam und Demokratie. Seit Mitte der 1970er Jahre nimmt jedoch der Einfluss islamistischer Kräfte zu. Im August 2005 verdeutlichten über 400 Bombenexplosionen das Gefahrenpotential islamistischer Militanz. Islamistische Parteien konnten sich trotz geringer Stimmenanteile fest im politischen System verankern und muslimische Wohlfahrtsfahrtsorganisationen haben ihren gesellschaftlichen Einfluss ausgeweitet. Schwache Staatlichkeit und autoritäre Machtpolitik sind die wichtigsten Ursachen für die gewachsene Bedeutung islamistischer Gruppen. Die grassierende Korruption schwächt die Leistungsfähigkeit des Sicherheitsapparats und des Rechtswesens. Der Staat versagt bei der Armutsbekämpfung und der Bereitstellung sozialer Dienstleistungen. Zudem haben sowohl wechselnde Militärregime als auch gewählte Regierungen den politischen Islam zu ihrem Machterhalt instrumentalisiert. Eine Zunahme islamistischer Anschläge könnte den ohnehin schwachen Staat weiter destabilisieren und darüber hinaus vom Militär als Vorwand genutzt werden, um seine Rolle im politischen System auszubauen. Ein Zuwachs fundamentalistischer Tendenzen innerhalb des politischen Islam würde den Raum für Pluralismus einschränken und so ebenfalls die fragile demokratische Entwicklung gefährden. Bei der Entwicklungszusammenarbeit mit Bangladesch sollten politische Fragen stärker als bisher berücksichtigt werden und zusätzlich spezielle Maßnahmen zur Förderung von Demokratie und Rechtsstaatlichkeit eingeleitet werden.' (Autorenreferat