Immigration and Structural Change – Evidence from Post-War Germany

Does immigration accelerate sectoral change towards high-productivity sectors? This paper uses the mass displacement of ethnic Germans from Eastern Europe to West Germany after World War II as a natural experiment to study this question. A simple two-sector model of the economy, in which moving costs prevent the marginal product of labor to be equalized across sectors, predicts that immigration boosts output per worker by expanding the high-productivity sector, but decreases output per worker within a sector. Using German district-level data from before and after the war, we find strong empirical support for these predictions.Beschleunigt Zuwanderung den sektoralen Wandel hin zu hoch-produktiven Sektoren? Diese Arbeit nutzt die Vertreibung von Deutschen aus Osteuropa nach Westdeutschland nach dem Zeiten Weltkrieg als ein natürliches Experiment, um diese Frage zu untersuchen. Ein einfaches Zwei-Sektoren-Modell, in welchem Mobilitätskosten verhindern, dass sich das Grenzprodukt der Arbeit zwischen den Sektoren angleicht, sagt voraus, dass Immigration den Output pro Kopf erhöht indem sie den hoch-produktiven Sektor expandieren lässt, gleichzeitig aber den Output pro Kopf innerhalb eines Sektors reduziert. Eine empirische Analyse, basierend auf Regierungsbezirksdaten der Vor- und Nachkriegszeit, findet starke Evidenz für diese Vorhersagen