Multi–criteria evaluation and simulated annealing for delimiting high priority habitats of Alectoris chukar and Phasianus colchicus in Iran

Evaluación de múltiples criterios y recocido simulado para delimitar los hábitats de alta prioridad de Alectoris chukar y Phasianus colchicus en Irán La degradación del hábitat y la caza son algunas de las causas más importantes del descenso demográfico de Alectoris chukar y Phasianus colchicus, que son dos de las especies cinegéticas más amenazadas de la provincia de Golestán del Irán. La escasez de datos relativos a la distribución y localización de hábitats de alta calidad para las dos especies dificulta las iniciativas de conservación en la provincia. Utilizamos la evaluación de múltiples criterios para hacer una primera selección de las zonas de distribución general y elaborar mapas de idoneidad de los hábitats para las especies. A continuación, utilizamos estos mapas en forma de algoritmo heurístico en el recocido simulado por medio del programa informático Marxan, a fin de establecer un orden de prioridad entre las zonas para la conservación de ambas especies. Para hallar la solución óptima, probamos varios valores del modificador de longitud de frontera en el proceso de recocido simulado. Nuestros resultados pusieron de manifiesto que la evaluación de múltiples criterios resultó útil para refinar los mapas de hábitat general. La evaluación de las reservas seleccionadas confirmó la idoneidad de las zonas seleccionadas (que principalmente son contiguas a las reservas actuales) lo que facilita su gestión y la hace más viable. La superficie total de las reservas seleccionadas fue de unos 476 km2. Como las reservas actuales de la provincia de Golestán solo representan el 23 % de la superficie óptima, deberá estudiarse la posibilidad de añadir otras áreas protegidas a efectos de conservar de forma eficiente estas dos especies.Habitat degradation and hunting are among the most important causes of population decline for Alectoris chukar and Phasianus colchicus, two of the most threatened game species in the Golestan Province of Iran. Limited data on distribution and location of high–quality habitats for the two species make conservation efforts more difficult in the province. We used multi–criteria evaluation (MCE) as a coarse–filter approach to refine the general distribution areas into habitat suitability maps for the species. We then used these maps as input to simulated annealing as a heuristic algorithm through Marxan in order to prioritize areas for conservation of the two species. To find the optimal solution, we tested various boundary length modifier (BLM) values in the simulated annealing process. Our results showed that the MCE approach was useful to refine general habitat maps. Assessment of the selected reserves confirmed the suitability of the selected areas (mainly neighboring the current reserves) making their management easier and more feasible. The total area of the selected reserves was about 476 km2. As current reserves of the Golestan Province represent only 23 % of the optimal area, further protected areas should be considered to efficiently conserve these two species.Evaluación de múltiples criterios y recocido simulado para delimitar los hábitats de alta prioridad de Alectoris chukar y Phasianus colchicus en Irán La degradación del hábitat y la caza son algunas de las causas más importantes del descenso demográfico de Alectoris chukar y Phasianus colchicus, que son dos de las especies cinegéticas más amenazadas de la provincia de Golestán del Irán. La escasez de datos relativos a la distribución y localización de hábitats de alta calidad para las dos especies dificulta las iniciativas de conservación en la provincia. Utilizamos la evaluación de múltiples criterios para hacer una primera selección de las zonas de distribución general y elaborar mapas de idoneidad de los hábitats para las especies. A continuación, utilizamos estos mapas en forma de algoritmo heurístico en el recocido simulado por medio del programa informático Marxan, a fin de establecer un orden de prioridad entre las zonas para la conservación de ambas especies. Para hallar la solución óptima, probamos varios valores del modificador de longitud de frontera en el proceso de recocido simulado. Nuestros resultados pusieron de manifiesto que la evaluación de múltiples criterios resultó útil para refinar los mapas de hábitat general. La evaluación de las reservas seleccionadas confirmó la idoneidad de las zonas seleccionadas (que principalmente son contiguas a las reservas actuales) lo que facilita su gestión y la hace más viable. La superficie total de las reservas seleccionadas fue de unos 476 km2. Como las reservas actuales de la provincia de Golestán solo representan el 23 % de la superficie óptima, deberá estudiarse la posibilidad de añadir otras áreas protegidas a efectos de conservar de forma eficiente estas dos especies

Multi–criteria evaluation and simulated annealing for delimiting high priority habitats of Alectoris chukar and Phasianus colchicus in Iran

Habitat degradation and hunting are among the most important causes of population decline for Alectoris chukar and Phasianus colchicus, two of the most threatened game species in the Golestan Province of Iran. Limited data on distribution and location of high–quality habitats for the two species make conservation efforts more difficult in the province. We used multi–criteria evaluation (MCE) as a coarse–filter approach to refine the general distribution areas into habitat suitability maps for the species. We then used these maps as input to simulated annealing as a heuristic algorithm through Marxan in order to prioritize areas for conservation of the two species. To find the optimal solution, we tested various boundary length modifier (BLM) values in the simulated annealing process. Our results showed that the MCE approach was useful to refine general habitat maps. Assessment of the selected reserves confirmed the suitability of the selected areas (mainly neighboring the current reserves) making their management easier and more feasible. The total area of the selected reserves was about 476 km2. As current reserves of the Golestan Province represent only 23 % of the optimal area, further protected areas should be considered to efficiently conserve these two species